大熊猫出生时为何这么小

    大熊猫出生时体重约为100克，它们的母亲比它们重900倍。在动物界，除了针鼹和袋鼠等少数几个例外，没有哪种哺乳动物的幼崽与其母亲相比如此微小。

    美国杜克大学研究人员设法研究了在华盛顿哥伦比亚特区史密森国家动物园出生的大熊猫宝宝的遗骸。研究人员对其中两只幼崽以及来自史密森学会自然历史国家博物馆和北卡罗来纳州立大学兽医学院的新生灰熊、懒熊、北极熊、狗、狐狸和其他一些与大熊猫亲缘关系密切的动物进行了微型CT扫描，并利用扫描结果建立了3D数字模型。

    胚胎在子宫内生长发育时，其骨骼和牙齿也在生长发育。研究人员研究了胚胎的骨化程度，即幼崽出生时骨骼的形成程度。他们还研究了胚胎牙齿是否已开始钙化或萌出，以及构成颅骨的骨板间的融合程度。

    研究人员说，大熊猫可能是一个极端例子，但所有熊科动物的幼崽都小得不成比例。刚出生的北极熊与其母亲的体重比不到1∶400。对包括人类在内的绝大多数哺乳动物来说，这一比例的平均值接近1∶26。

    一种已流传了数十年的观点将熊科动物的低出生体重与以下事实联系在一起，即某些种类的熊的孕期与冬眠期重叠。在冬眠期，怀孕的母熊不吃不喝，主要依赖脂肪储备维生，不过也会分解肌肉为胎儿提供蛋白质。但杜克大学研究团队所做的研究表明，这种观点不太站得住脚。研究人员没有发现冬眠的熊与全年保持活跃、孕期不断食的熊在骨骼生长方面存在重大差异。

    事实上，研究人员发现，尽管体型小，但大多数熊在出生时的骨骼与其近亲动物一样成熟。研究结果显示，大熊猫是这一规律的一个例外。

    也许是其他因素促使大熊猫幼崽的体型随着时间推移而变小。一些研究人员将其归因于大熊猫只吃竹子的饮食习惯，但相关数据很少。研究人员说，大熊猫胚胎的样子很可能与大熊猫孕期的一个古怪现象有关。

    所有熊科动物都会经历所谓“延迟着床”：卵子受精后，这个未来的胚胎进入生命暂停状态，在子宫内漂浮数月后再植入子宫壁恢复发育、准备出生。但是，其他熊科动物在着床后的妊娠期为两个月，而大熊猫只要一个月。

    这项新研究表明，大熊猫幼崽遵循与其他近亲哺乳动物相同的发育轨迹，只是时间表被缩短了。研究人员说，“它们基本上先天不足”。

    （《参考消息》2019.12.17）