鸟的羽毛，为了臭美

    鸟类是恐龙的后裔。鸟类有复杂的羽毛。羽毛是怎么进化来的呢？

    许多恐龙在身体的某些部位都有简单的羽毛。早期的恐龙羽毛很像头发，几乎可以肯定，它们是用来保暖的，其用途类似于哺乳动物的毛皮。但这些后来进化的羽毛，硬而粗，比起细小柔软的毛发来，保暖效果差多了。

    最近，美国古生物学家司各特·珀尔逊提出，推动复杂羽毛进化的不是自然选择，而是性选择。性选择能够以戏剧化的方式塑造羽毛，最著名的例子是孔雀。雄孔雀进化出绚丽的尾羽是为了吸引雌孔雀。

    不过，鸟类复杂的羽毛毕竟还有助其飞翔之功效（这有利于其生存），与完全中看不中用的雄孔雀尾羽还是有所不同的。现在两者都用性选择来解释，似乎缺乏说服力。珀尔逊认为，我们或许从来没有考虑过这样一种可能：对同一个组织或器官，性选择和自然选择也许像接力赛一样，可以交替起作用。

    在他的设想中，像霸王龙这样的恐龙，通过自然选择进化出简单的羽毛，最初是为了保暖。然后，性选择让一些恐龙（比如窃蛋龙），进化出复杂的羽毛，是为了在异性面前炫耀。这些羽毛后来变得足够复杂，可以帮助小恐龙在空中滑翔。到了这一阶段，塑造羽毛的主导力量又回归自然选择了。性选择在其中起到了桥梁作用。

    有学者认为，甚至翅膀最初都不是为了飞行进化来的，而也是性选择的结果，目的也是为了在异性面前炫耀、展示自己的美。后来发现翅膀还可用于飞行，而飞行又有利于生存，这样，自然选择重新参与了对翅膀的塑造。

    （《科学之谜》2019年第41期 贝莫亭）