用二氧化碳生产塑料

    据国外媒体报道，由于人类的过度使用，如今地表和海洋中已经堆积了约80亿吨塑料垃圾。塑料的废弃处理一直是个棘手的问题。

    那我们是否有替代方案呢？聚乳酸（PLA）等生物塑料如今是许多人重点关注的发展领域，比如用土豆制成的一次性餐具、用玉米制成的塑料瓶、用食物残渣制成的垃圾袋等等，虽然听上去像是个理想的解决方案，但事实远没有这么简单。首先，生物塑料并没有听上去那么容易降解，一般需要经过工业处理。不仅如此，生产生物塑料也需要耗费大量能量，收割农作物、加工原材料等步骤排放的二氧化碳甚至比传统塑料还要多。

    除了生物塑料之外，还有另一种替代方案：用二氧化碳制造塑料。科学家在该领域已经努力了十余年，如今终于看到了希望的曙光。

    科学家指出，与其用石化燃料作为塑料的原材料，我们不如反其道而行之，通过一些化学技巧，用废弃的二氧化碳来制造塑料，这将使整个石化行业发生革命性的变化。

    要想用二氧化碳生产塑料，关键在于催化剂的设计，比如包含铜等金属的化合物。科学家发现，有一种催化剂可以让二氧化碳和环氧化物发生反应、生成一类名叫“聚醚聚碳酸酯多元醇”的物质，而这类物质正是生产聚氨酯的基础，后者常用于制作床垫、靠垫和冰箱隔热材料。

    德国一家公司正在生产一种特殊床垫，其中有20%的材料由二氧化碳制成。考虑到目前全世界每年的聚氨酯产量超过1500万吨，假如将原材料换成二氧化碳，必然会产生巨大影响。

    英国公司Econic也在用二氧化碳生产聚氨酯，希望能在两年内推出泡沫塑料、涂料、密封剂和弹性纤维等产品。这些材料的品质不仅能与传统塑料相媲美，在某些方面甚至还优于传统塑料。如耐火性、耐刮性等等。

    据该公司估计，若30%的多元醇用二氧化碳制成，便可以减少9000万吨的二氧化碳排放，相当于多种了400万棵树、或者减少了200万辆汽车。此外，由于二氧化碳价格低廉（每吨价格约100美元，相比之下，标准原材料环氧丙烷的价格约为每吨2000美元），对于一家年产量50公吨的工厂而言，每年便可节省1000万美元。

    科学家甚至还有更大的“野心”：用二氧化碳生产乙烯。目前全世界生产的塑料约一半都是用乙烯制成的，因此乙烯是全球最重要的工业原材料之一。研究人员正在研制一种含有铜的催化剂，让二氧化碳和水在通电状态下生成乙烯。

    美国科学家也发明了一种新技术，利用含有镍和磷的电催化剂、使水和二氧化碳在电流作用下相结合，进而生成复杂的含碳分子，可用于生产塑料和药物等产品。研究人员表示，这一过程的本质相当于人工光合作用，并且可以比天然光合作用更高效。

    （新浪科技 10.10 叶子）