寻找恐龙灭绝的元凶

    1991年，几名来自美国的地质学家宣布，位于墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯撞击坑是导致恐龙灭绝的小行星撞击地球事件发生的地方。

    在确定了撞击中心以后，科学家又进行了大量更细致的调查研究工作，对大撞击细节的认识也越来越精确。在2016年，地质学家在撞击坑上打了一口钻，得到了约130米的岩芯，就是这些岩芯向我们讲述了大撞击后的一天内，撞击坑内的变化。这项研究成果最近发表在《美国科学院院刊》上。

    研究认为，开始的时候，一颗直径约10公里的小行星向地球飞来，速度可达每秒20公里。随着离地球越来越近，它的亮度越来越高，甚至超过太阳，像一个火球。它很快撞到了墨西哥尤卡坦半岛的浅水里，在不到一分钟的时间里，就撞出了一个直径约200公里的大坑，深度有十几公里；大量气化或熔融的物质、固体岩石等被以极快的速度抛射出去，也包括这颗飞来的小行星，此刻它应该已经解体了。

    随后，3分钟内，撞击坑的中心快速隆起，再塌陷下去，最大深度可能达到3公里。在半个小时后，周围的海水重新灌进来，诱发海啸。大约一小时，海水重新填满撞击坑，之后因为海水的震荡，发生多起海啸，可能持续了一天的时间。另外，在岩芯里面发现大量的木炭，这说明大撞击在陆地上诱发了大火。

    以上是地质学家根据岩芯记录推测的一天之内撞击坑内的变化。

    在小行星撞击的瞬间，会造成巨大的地震，地震波将在一个小时内传到地球每一个角落，效果可能相当于过去160年内地球上发生的地震在瞬间同时爆发。小行星带来的大风速度可达将近每小时1000公里，所到之处一片狼藉。而撞击形成的溅射物，将会以极高的速度向外抛射，在距离撞击中心500-1000公里的范围内，溅射沉积物厚度仍在数厘米到数米之间。而高速运动的岩块温度很高，会引燃森林。可以说，在上千公里的范围内，大部分生物会在数小时内死亡。而更细小的颗粒，飘得更远，在接下来的数月至数年内，将会沉积到世界各地，形成一个全球规模的黏土层。

    撞击区的原始地层主要是灰岩和石膏等，撞击的高温使灰岩和石膏分解成为数千亿吨的二氧化碳和硫，释放到大气中。硫化物混在扬起的沙尘中，遮蔽太阳光，且让大气酸化，导致地球降温达20℃，光合作用近于停滞，也许这才是这次大灭绝的主要原因，而不是撞击。而沙尘沉下之后，大气中高浓度的二氧化碳造成了长期的温室效应，使地球温度飙升。以上多种原因，致使地球上75%的物种灭绝，其中就包括恐龙。

    （《北京日报》10.9 贾斌）