人们如何感知瘙痒

    近日，美国细菌学家索尔克研究团队发现了脊髓中的神经元将瘙痒信号传递给大脑的方式。脊髓中有一组抑制性神经元，其作用类似于细胞制动，大部分时间保持脊髓中的瘙痒通路被关闭。如果没有这些产生神经递质神经肽Y（NPY）的神经元，瘙痒途径就会持续开启，引起慢性瘙痒。

    研究结果表明，NPY神经递质可控制Y1神经元的兴奋性水平，也就是说，NPY信号作为一种“恒温器”来控制我们对轻触的敏感性。此前的实验数据发现，一些牛皮癣患者的NPY水平低于平均值，这可能意味着他们对瘙痒的抑制效果不如其他人，从而成为他们慢性瘙痒的一个潜在原因。

    虽然Y1神经元负责传递脊髓中的瘙痒信号，但其他神经元被认为可以调节大脑中的最终反应，这一点还需要更多的研究来继续绘制完整的途径。了解这一点将有助于药物的研究开发，以减少过度反应人群的瘙痒感，并可能发现解决慢性瘙痒的方法。

    （《中国家庭报》9.23 郭晓琦）