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满脸皱纹、皮肤松弛和白发丛生，当你照镜子发现自己变成这个形象时，说明你已经老了。同时，与年龄有关的疾病——从心脏病到白内障等——也会迅速发展。
从生物学的角度来看，衰老本质上是身体自我修复能力的逐渐丧失，这是人体随年龄增长而导致的必然结果。
对于衰老乃至死亡的恐惧，使得很多人都在尝试各种方法来延缓衰老，如服用各种抗衰老药物等。最近，美国一家生物制药公司研制了一种名为长寿药的抗衰老药物，这种药物可以寻找并摧毀随着年龄增长而形成的老化细胞。
对于研究抗衰老药物的企业来说，最大的障碍是：不能把衰老当作一种疾病来对待，因为它不是一种疾病。
要想让任何药物通过临床试验，你需要一个“适应症”，一个可以证明你的药物有效的单一疾病。但是衰老不是一种疾病，或者至少不是生物技术公司可以利用的疾病。美国食品药品监督管理局也仅仅批准了研究二甲双胍（一种治疗糖尿病的药物）延缓衰老效用的小规模试验，这是多年来抗衰老药物的巨大希望。但生物科技界并不认为这是一种进步。科学家表示，对于这种药物的一种很明显的测试方法，是给大量20~40岁的人群服用，50年后再来观察结果，但这是不现实的。
其实，抗衰老研究的方向正在发生转变，不再专注于长寿。没有人想单纯以活到200岁作为目标，人们真正想做到的是避免在生命的最后几年处于不健康的状态。换句话说，就是延长“健康寿命”，即在生命的最后阶段没有疾病的年数。对于预期寿命为85岁的人来说，健康地生活84年，远远好于在最后10年苟延残喘。
延长健康寿命（或高质量的寿命）将是一项伟大的成就。现在平均有20%的人每天与日益增长的慢性病作斗争。人口老龄化是一个重大挑战，我们需要开发至少能延缓衰老过程的干预措施和疗法。在这个关键时刻，我们完全有理由相信健康寿命是可以延长的。
（《科学画报》2019年第9期 俞澜）
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