疯狂的石头会“走路”

    美国加州与内华达州相毗连的群山之中，有一条死亡谷，峡谷周围都是悬崖峭壁，地势险峻。谷内有一个被称为赛车场的盐湖，它是一座季节性干湖，在雨量充沛的季节湖里会有水；在炎热又缺少降雨的季节里，湖里的水会全部蒸发掉。在冬季和早春时段，湖水有时也会冻住。

    盐湖里有许多石头，这些石头被称为风帆石。它们由泥浆和泥浆沉积物组成，大的重达320公斤，小的就只有鹅卵石那么大。

    在盐湖水分蒸发掉以后，人们发现了一个奇怪的现象——其干涸的湖床上经常会出现风帆石移动的痕迹——它们身后各自拖着一条长长的“尾巴”，清晰地显示了它们“行走”的路线，快的时候月余就能“走”上百米。

    对于这些风帆石到底为什么会“行走”，人们进行了各种猜测，例如，有人认为是地震引起的、有人认为是降雨后盐湖下的泥土因为潮湿而膨胀将石头给“顶”了起来、有人认为是外星人的牵引光束导致的等，比较主流的说法则着眼于死亡谷的风。

    中国地质大学（北京）地球科学与资源学院万天丰指出，在雨量充沛的季节湖里会有水，这就使得石头下的黏土可能相对松软，再加上长期的风吹雨打，石头就会变得很不稳当。当旱季来临一有大风，石头就很容易发生滚动。不仅如此，死亡谷所处的水平岩层，看似很平，但实际上，依然是有坡度的。

    然而，大风吹动石头移动的说法遭到了质疑，因为有些移动的石头重达300多公斤，似乎很难被风吹动。于是一些科学家又提出了可能是冰带动石头移动，他们指出冰有可能以多种方式帮助石块动起来——被风吹动的大片浮冰可能会推动石头前进，或者石块周围融化的冰会像救生圈一样让石块浮起来。

    为了解开风帆石移动之谜，加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的研究人员决定直接进行试验，他们安装了一个高分辨率气象站，并给15块石头安装了运动激活GPS装置。观测数据显示，石块移动需要多种因素相结合。

    首先，盐湖里必须充满水，而且深度必须足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，但是还不能太深，要让石块露出水面。随着夜间的气温下降，盐湖会冻结形成一层冰，这层冰必须不能太薄，也不能太厚，因为它需要在能满足自由移动的同时，还得足够结实。在阳光充足的白天，冰层开始融化，碎裂成大块浮冰，它们在轻风的吹拂下在湖里向前移动，并推动位于它们前面的石块一起前进，在水底柔软的泥泞地面上留下一道道移动痕迹。

    （《科技日报》8.30 林文慧 陈萌）