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肥胖可以说在全世界都很流行。人们似乎倾向于认为，肥胖的人吃得多还不爱运动，拥有懒惰而不健康的生活习惯。但另一方面，一些肥胖者想尽各种方式减肥，却总也减不下来，为此感到绝望。同时，大量科学研究又证实肥胖会增加许多疾病的患病风险，这让部分肥胖者更加无所适从。
有医学专家认为，肥胖应该被认为是一种疾病。
按照目前对肥胖原因的了解，通过对双胞胎的对比研究发现，肥胖有40%至70%的概率是遗传促使的。因为特定基因变异而导致的肥胖也非常普遍。而环境方面，有些人的生活环境本身就容易让人变胖，比如缺乏锻炼的机会，因为经济因素吃得不健康等。从这些点来看，一个人变胖就像生了其他病一样，并不是主动选择的结果，而是特定内外因素使然。
反对将肥胖视为疾病的人则指出，很多肥胖的人并不觉得自己胖了有什么不好，如果把肥胖认定为疾病，让这些人情何以堪。而且，现在肥胖的人这么多，如果现在宣布这些人都病了，卫生保健系统可能会因为无法满足治疗需求而瘫痪。
其实，这些对肥胖是不是病的争论，最终还是落在如何看待健康风险的短期影响和长期影响问题上。认为肥胖不是病的，可以从眼前找到很多肥胖者活得好好的例子，即便有大量研究指出长期来看肥胖诱发其他疾病的风险很高。而认为肥胖是病的人，则更倾向于强调肥胖可能带来的长期影响。
南澳大利亚大学癌症研究所教授伊琳娜·希伯尼认为将肥胖认定为疾病能给患者带来更多好处。“如果肥胖被认为是一种疾病而不仅仅是一个危险因素，那么患者在管理自己的体重问题上可能会得到更多的支持。”
伊琳娜·希伯尼发现肥胖与近30种疾病之间都有着很强的因果关系，包括心血管疾病、糖尿病、癌症，以及神经、肌肉骨骼、呼吸等相关类型疾病。她认为，将肥胖认定为疾病，并及早预防，可能恰恰是为医疗系统省钱的办法。从另一个层面来看的话，将肥胖认定为一种疾病也有助于人们更加关注食品环境和相关的营销活动，这为调节我们的致胖环境提供了机会。
其实，到底算病还是不算病，对如何有效改变肥胖局面的考量思路是一致的。单纯指责肥胖的人，让他们“少吃多动”，或者给予歧视、侮辱，都不足以很好地帮助他们减肥。肥胖通常受多因素影响，让肥胖者有意识、有动力去持续管理自己的体重，这本身就很重要。
（《南方周未》8.29 王江涛）
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