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再有一个月，北京大兴国际机场就要正式启用通航了。随之，有着上百年历史的北京南苑机场即将关闭，中国联航的所有航班将转场至大兴国际机场。
南苑机场在中国航空史上有着重要的地位。早在1904年，就有来自法国的两架飞机在南苑进行了飞行表演，这是飞机首次在中国起降。1910年，南苑练兵场的一块地被碾压成飞机跑道，定名为“南苑机场”。1911年4月6日，留法飞行家秦国镛驾驶高德隆单座教练机在南苑校阅场进行飞行表演，这是中国人第一次驾驶飞机在自己的国土上飞行。秦国镛次子秦国柱也是空军飞行员，他在1937年8月16日击落日机1架，8月18日奉命袭击日舰时不幸被击落，牺牲时仅26岁。
南苑是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集，是狩猎的好地方，故而得名南苑。后来“南海子”地名取代“南苑”，以南苑镇为中心的一片区域就成为“南海子”地域中的西北部分。
清朝末年，国力日渐衰微，南苑作为皇家园林的角色逐渐退出历史舞台。因距京城较近，南苑发展成京师军事重地，随着驻军的增多，带动了当地商业和人文发展，聚集成南苑镇，时为京南第一镇。八国联军入侵后，南苑遭到洗劫、焚烧和洪水冲击，昔日的辉煌面目全非，甚至变成一片荒野。1902年6月23日慈禧太后下旨在团河行宫设立南苑督办垦务局，清政府将南苑大片土地拍卖，垦荒认种，分放四乡，南苑逐渐形成了地主、太监的农园，他们雇佣农户耕种交租，逐渐形成村落，比如大太监李莲英的广德庄、富源庄，北洋军阀段祺瑞的振亚庄等。
1904年，袁世凯做直隶总督、北洋大臣时，北洋陆军第六镇派驻南海子西北部划出了一片地域，就是今天的南苑镇以南，修筑驻兵营房多个，为清军的驻地，叫“万字地”，设立多个各自独立的营房地，驻扎的清朝旗人军队一为京畿城防守卫；二为皇帝避暑狩猎保驾。“南苑”地名渐从“南海子”的一部分分离出来，至今还有大营门、三营门大街、六营门等地名。
1912年中华民国成立时，南京临时政府就在陆军第三师的交通团里组建了一个飞行营，拥有两架鸽式单翼飞机。1913年，飞行营及所属飞机被调至北京，归入驻南苑的陆军第三师建制内，设立随营飞行教练班及飞机维修厂。此时，在国外研习航空理论的专家相继归国，中国已具备了开办航空事业的条件。时任陆军部首席参事的秦国镛深虑国家无空军不能与列强抗衡，遂说服总统府顾问莫里逊，得其赞助，将自制飞机模型向袁世凯进呈，请求开办航空学校，为建设空军造就人才。同时，总统府顾问、法国驻华公使馆武官白理索也建议成立航校，培养飞行人员。民国政府决定在南苑开办航空学校，向欧洲列强借款30万银元，用其中的27万向法国高德隆飞机公司购买了12架高德隆G-四型双翼教练机，以及维修器材和设备。同时，又拨款6万银元，在南苑的旧营房以南、校阅场以西，建筑航空学校一所，包括用房百余间，停机棚厂和飞机维修厂各一座，并将南苑校阅场正式扩建为飞机场，这是中国第一个机场。
从南苑机场建成之日起，其主要作用就是军事用途。南苑航校虽然家底薄弱，却也多次派师生参加军事行动。1913年冬，内蒙古地区发生叛乱，航校即派机执行侦察任务，为平叛部队提供军事情报，并飞临叛军上空对其进行心理震慑，这是中国在军事行动中首次使用飞机。其后，航校还参与了追剿白朗的军事行动。潘世忠、秦国镛、历汝燕各驾一架飞机参战，深入河南、陕西、甘肃，执行侦察、轰炸任务。1917年7月1日，张勋拥立逊帝溥仪复辟，5日，秦国镛即致电讨逆军总司令段祺瑞，声言“率飞行人员与讨逆军各部取一致行动”。7月7日，他亲驾飞机在天安门上空散发“打倒张勋，反对复辟”的传单，并在紫禁城内投下三枚小炸弹，以示警告，吓破了复辟小朝廷的胆。
1937年7月28日凌晨，日军在充分准备后，万余名日军在40架飞机、百辆坦克与装甲车的掩护下攻击南苑，驻守南苑的29军全体将士奋勇杀敌，但因力量悬殊，加之叛徒泄密，5000余官兵伤亡，赵登禹和佟麟阁两将军殉国，南苑军事重地失守。
1948年12月17日，中国人民解放军攻占了南苑机场，成为解放军空军在北京的一座军用飞机场。1949年8月，中国人民解放军第一个飞行中队在南苑机场成立，并执行了中华人民共和国开国大典的飞行任务。1949年10月1日，该中队9架P-51飞机参加了开国大典的阅兵式。有意思的是飞机全是原国民党空军的，飞行人员也全是国民党空军培养和在美国受过训练的。
自此之后，在历年的国庆阅兵中，南苑机场一直都是空、地受阅部队的训练基地，担负着保障空、地受阅部队训练的任务，飞机编队从这里起飞，几乎已经成了一种传统。历史上苏联最高苏维埃访问团、美国国务卿基辛格第一次来华等等一些重要专机都在南苑机场降落。1986年，中国联合航空有限公司成立后，南苑机场改成为了军民两用飞机场，随后民用飞机的起落次数逐渐增加，分担了首都机场航空客货运的压力。
（《北京晚报》9.3 梁欣立）
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