物种寿命由何决定

    火烈鸟平均能活40年，老鼠只能活两年，大象寿命在60岁左右，人类则越来越多地能活过80岁……不同物种的寿命有差距的原因为何？西班牙国家癌症研究中心的专家对9种哺乳动物和鸟类进行分析发现，每个物种生命的长度与其端粒缩短的速度之间存在显而易见的联系。端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。

    研究人员比较了老鼠、山羊、海豚、海鸥、驯鹿、秃鹰、火烈鸟、大象和人类的端粒。结果表明，端粒缩短速度更快的物种寿命更短。

    根据此前的研究，科学界一段时间以来已经知道端粒是有机体衰老的源头。每次细胞繁殖以修复损伤时，它们的端粒会变得更短。在整个生命过程中，端粒可能会因为缩短太多而无法再生。当这种情况发生时，我们身体的“电池”就会停止正常运转。

    然而此前科学家并未发现每个物种的端粒与其寿命之间存在何种关联，有些物种端粒很长但寿命很短，反之亦然。

    研究人员因此决定不比较物种端粒的绝对长度，而是研究其缩短的速度。研究表明，人类端粒每年平均损失约70个碱基对，而小鼠端粒每年损失高达7000个碱基对。研究人员指出：“我们发现端粒的缩短速度以及随之而来的端粒DNA的受损和细胞的衰老是物种寿命的决定因素，可以利用这个参数高精度地预测物种的寿命。”以这种方式预测物种的寿命远比用体重等目前采用的其他参数更精确。

    （《参考消息》7.13）