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今天，人类大规模的工业活动和对自然资源的消耗，破坏着全球的气候，也就是说，人类正在重塑地球。
然而，与源远流长的地球历史相比，大部分的时间里是地球环境塑造了人类。
高温迫使哺乳动物进化 大约5550万年前，地球的温度开始迅速上升。在大约10万年的时间里，上升了5℃到8℃，并保持了一段时间，又再次下降，这段高温期给不同的物种带来了巨大的冲击。化石记录显示，牛、山羊、猪、绵羊、骆驼和马等现代有蹄类动物在这一时期首次出现。灵长类哺乳动物也在这次全球化热浪中出现，这些与狐猴相似的人类早期祖先，在首次出现后，便迅速散布到亚洲、欧洲、北美和东非地区。而正是在东非独特的地质条件下，它们迈出了成为人类的第一步。
水资源变化让人变聪明 所有的动物都需要寻找食物，并生存下去，出于这种需要，动物要对复杂而迅速变化的环境及时做出反应，而这需要智力和适应能力。
实际上，东非干旱的环境以及森林向大草原的转变是导致古人类从灵长类祖先中分出来的主要因素。研究发现，三个极端气候变化的时期和人类大脑进化的时间相吻合。第一个发生在260万年前，东非大裂谷居民被迫往南非迁徙，直立猿人出现。第二个发生在190万年前，直立人在非洲出现，并迁徙到亚洲。第三个发生在100万年前，海德堡人出现。在每一个时期，大脑容量都增加了。当不稳定、波动的环境鼓励智力的增长，人类便逐渐学会了社会互动、语言和工具的使用。
寒冷促使人类迁徙 现代人类大约在6.5万年前离开了非洲，并沿着欧亚大陆的南缘向欧洲与今天的印度、东南亚地区迁移。在这次大迁移时期，地球正处于一次严峻的冰期之中，巨大的冰原锁住了大量的水，使全球海平面下降了120米。特别是西伯利亚和阿拉斯加白令海峡之间的一条陆地走廊，为我们的祖先提供了一条从欧亚大陆进入北美大陆的路线。在北美大陆上，他们很快就穿过巴拿马地峡，到达南美洲。
稳定的气候孕育文明 从大约1.15万年前开始，世界各地的人们开始放弃狩猎和采集食物的生活方式，定居下来，孕育了那些沿袭至今的人类文明。
在过去的几千年，随着地球气候变得更加干燥和寒冷，小麦、水稻、玉米等谷类作物早已遍布世界各地，而有蹄食草动物也早就主宰了草地生态系统。人们很快就学会了驯服这些野生动物和种植谷类作物。以农业生产为主的定居生活，使人口迅速增长。不久，人们就开始聚集在一起，形成具有一定规模的组织，进一步又形成了城市。
（《科学之谜》2019年第25期 胡勇）
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