郑和为什么叫“三保太监”

    郑和下西洋影响深远，至今东南亚好多地方立有奉祀郑和的庙宇，据不完全统计有14座，以印度尼西亚6座、马来西亚4座为多，多以“三保”命名。如中爪哇三宝垄的三保庙是印尼第一大华人庙宇。

    为什么东南亚各国不以郑和本名而以“三保（宝）太监”称呼？这有好几种说法：

    1.他小名三保。

    2.他有一兄，四姊妹。可能是一兄一姊，所以行三，叫三宝。

    3.由“佛、法、僧”的“三宝”来。

    4.他历事永乐、洪熙、宣德三朝皇帝，俱受宠信重任。

    第四和第二种说法皆不可信。郑和下西洋在永乐朝，当时已经被称为三保太监，跟历事三朝不搭边。男人的排行一般是据兄弟说的，他是次子，应是老二。

    再据史传谱记，郑和出身于穆斯林世家，公元1371年生于云南昆阳州和代村（今昆明市晋宁县宝山乡）马姓回族家庭，父亲祖父都曾远渡重洋去麦加朝圣，从而得到“哈只”的称号（《滇绎》：“回教之例凡朝天方而归者称哈儿只，犹言师尊也。”此为hadji的译音），永乐三年（1405年）其父马哈只的墓志铭说，郑和“自幼有材志，事今天子，赐姓郑，为内官太监”。他家是元代的色目贵族，约在傅友德、沐英定云南时被俘，明初边将常有俘幼童阉割以充内侍的恶习，他因此被送到燕王藩邸当宦官。郑或许是俘送者的姓，或抚养太监的姓。但以这样出身的家庭，小名绝不会取佛教三宝之名，也不会以此为称号的。

    “三宝”或“三保”这个词，应当是由伊朗语系统的“萨保”或“萨宝”转来的。斯坦因盗掘敦煌长城烽燧发现的晋时粟特语信札中已有saartpaaw，是商队首领的意思，后又为祆教教职之名。唐有《米萨宝墓志》，“萨宝”也为人名。这在穆斯林家庭里应该是很常见且被尊重的名字。

    因此，其穆斯林家庭以此为之取名，或者此后在下西洋时，别人以此尊称他，都是有可能的。郑和正是由于出身于虔诚的穆斯林家庭，家族有远航渊源，才被选为远航舰队领袖的。现在昆明话“萨”读sa阴平，“三”读sa鼻化阴平，两个音也还很近。如果用来对译saartpaaw的第一音节，都是适宜的。

    （《中华读书报》6.26 郑张尚芳）