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近年来，有人重新提出过去受到批判的帝国主义侵略“有功”论，认为帝国主义侵华给中国带来了西方先进文明，对中国现代化起了积极的推动作用。这种错误论调，是历史虚无主义在中国近代史研究中的反映，混淆了帝国主义侵略、中国人学习西方先进文明与抵御西方列强侵略之间的复杂关系，有必要加以澄清和辨析。
资产阶级在向全世界扩张过程中，必然将自己的生产方式和生活方式向全世界推广，按照自己的面目重新塑造世界的模样。资本主义通过战争、掠夺方式抢占殖民地，开拓国际市场，掠夺原料及各种资源，西方近代文明也伴随着这种“血与火”的暴烈方式向全世界扩展。伴随着这种野蛮的殖民扩张方式，资本主义列强所代表的西方近代文明也被广泛传播到世界各地。
西方近代文明的大举东来，是与欧洲资本主义势力的扩张相伴的。鸦片战争之后，资本主义列强以战争、侵略、掠夺方式强行进入中国。它首先以侵略者的面目展现在中国面前，对中国进行了疯狂野蛮侵略。资本主义列强先后发动了第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华战争等，逼迫清政府签订一系列不平等条约，逐步将中国从独立的主权国家变为丧失主权的半殖民地国家。
资本主义列强带给近代中国的是血腥的战争、野蛮的侵略和疯狂的掠夺，以及由此引发的中国人民的痛苦、灾难和耻辱。在近代中国人看来，资本主义列强是不折不扣的侵略者。这是不能抹杀的客观历史事实。从这个意义上讲，一部中国近代史，就是一部帝国主义侵华史，就是一部资本主义列强变中国为殖民地半殖民地的历史，就是一部中华民族的屈辱史，就是一部中国人民的苦难史。忽视和否定帝国主义对中国的野蛮侵略，就是历史虚无主义。
西方列强的侵略必然激起中国人民的反侵略，民族压迫必然引起民族反抗。从鸦片战争起，中华民族为自己的生存进行不屈不挠的抗争，对西方列强的野蛮侵略进行坚决的反抗。从这个意义上说，一部中国近代史，就是一部中华民族抵抗侵略、争取民族独立的历史，就是中国人民反抗帝国主义的革命斗争史，就是中国人民寻求富强的奋斗史。这同样是不能抹杀的客观历史事实。忽视和否定中国人民的反侵略斗争，否定中华民族抵抗侵略和争取国家独立的斗争的合理性，同样是历史虚无主义。
西方列强侵略掠夺的卑鄙动机，确实产生了西方近代文明输入的客观效果，充当了“历史的不自觉的工具”。但正如马克思所说，西方列强“既不会给人民群众带来自由，也不会根本改善他们的社会状况，因为这两者都不仅仅取决于生产力的发展，而且还决定于生产力是否归人民所有”。在民族不独立和国家主权不完整的情况下，西方文明的输入及由此带来的先进生产力，不可能为中国人民所拥有，更不会为中华民族带来真正的福祉。
（《中国社会科学报》5.31 左玉河）
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