在人类驯服马的历史中,马镫是一项伟大的发明——从农牧到战争,都离不开它。
在冷兵器时代,有了马镫才有快马,才有手持兵器的便捷,从突厥的弯刀到成吉思汗的铁骑,再到美国西部牛仔,马镫为坐骑提速并大大提高了骑者的作战能力。沙皇时期,令人胆寒的哥萨克骑兵是俄罗斯军队的突击主力,曾经所向披靡。当然,在给杨贵妃送荔枝的路上,中国唐朝的驿卒也在使用马镫——穿梭在如网的驿站,用的都是快马。
马镫,西方人叫中国鞋。1958年,长沙金盆岭出土了一尊骑吏俑(西晋永宁二年,302年),就配有马镫。这是我们见到的最早的墓葬实物。不过,此时的马镫只是单镫,供上下马用,并非真正意义上的马镫。
早期的马镫,内为木芯,外包金属片和皮革。随着冶铁技术的发展,才有了真正意义上的马镫。元代赵孟頫《人骑图》中,骑者脚踏马镫,从画面分析,马镫为铁制。辽宁、内蒙古多地发现的古代岩画中,马匹就配有马镫。辽宁朝阳的鲜卑贵族墓葬曾出土了大批马具,其中有一副鎏金的马镫,是迄今发现最早的真正意义上的马镫,是中国北方游牧民族的伟大发明。
至于马镫随成吉思汗的大军远征欧亚,那是后话了。马镫让中世纪的欧洲进入了“骑士时代”。
(《中国社会科学报》5.17 郭栋)