长寿应是“健康地老去”

    奥地利格拉茨大学Frank Madeo实验室声称找到了一种具有抗衰老特性的天然化合物：4,4-二甲氧基查耳酮（以下简称DMC）。这让探索“长生”奥秘的芸芸众生又看到了一分曙光。据实验室称，该黄酮类化合物DMC可以延长酵母、线虫、果蝇的寿命，减缓人类培养细胞的衰老以及保护小鼠免于长时间的心肌缺血。

    发现有这种化合物DMC的植物是明日叶。它原产地在日本的著名“长寿之乡”八丈岛，属原生芹科多年生草本植物。因其生命力强、生长快，有“今日摘叶，明日又长新芽”之势，故称“明日叶”，是一种多年生大草本植物，其嫩茎叶可作蔬菜食用，全草可供药用。明末药草名家李时珍的《本草纲目》中亦有相关记载。还有人说，明日叶就是秦始皇派人远渡重洋寻找的“长寿仙草”。

    在Frank Madeo实验室这项研究中，每1000克体重注射100毫克的DMC就可促进小鼠细胞“自噬”并防止心肌缺血（自噬其实是一种分解代谢过程，通过降解有缺陷的和坏死的细胞成分进行物质代谢和能量循环。自噬与衰老息息相关，许多已知的长寿通路最终都会激活自噬过程而延长寿命）。长时间服用DMC，更能使得秀丽隐杆线虫和果蝇这两个生物模型的平均寿命提高20%。

    当今社会，“不老神药”的抗衰老作用已被过分解读。目前，我们对衰老的探索还只是停留在基础阶段，大多数“不老神药”都没能经受得住时间的检验。

    我们研究衰老的目的，是为了避免或者延缓时间加诸机体的损伤。上个世纪以来，由于医疗进步和公共卫生系统的改善，以及社会经济实力的提升，人类已实现了预期寿命的显著增长。但是“健康寿命”的增长速度与实际寿命的增长速度并不同步。衰老带来的功能衰退、神经退行性疾病、心血管疾病、糖尿病综合征等年龄相关性疾病并没有得到改善。

    未来，科学家们对寿命的探索也不再局限于单纯的“长寿通路”的研究，而会更多地致力于健康表型的机制探究。我们追求长寿，但更加期望的是“健康地老去”。

    （《羊城晚报》5.18 张晓娜 沈义栋）