甲醛是一种有毒物质,通常的危害是通过呼吸进入肺,此外甲醛气体对皮肤和眼睛也有较强的刺激性。福尔马林是甲醛的饱和溶液,通常还含有一定量的甲醇,具有消毒防腐的作用。而房屋装修后,建筑材料中可能释放一些甲醛气体到空气中。
在工业以及医学领域,甲醛是一种应用广泛的有机物。但在食品中,它是“非法添加物”,只要添加就是违法。不过,甲醛是细胞代谢的中间产物,在很多生物体中天然存在,比如人体血液中就有一定量的甲醛。
面粉中也会存在一定量的甲醛。比如下面这项研究,检测了122份自己磨的小麦粉,甲醛含量的平均值为3.85毫克/公斤,低的有0.92毫克/公斤,高的能到6.77毫克/公斤。这些值被称为甲醛的“本底含量”,也就是面粉中天然存在的。除了这项研究,还有其他的文献也报道过不同食物中的甲醛本底含量,一般都不超过10毫克/公斤。如果超过这个量,那么就应该是人为添加的了。
甲醛的防腐效果并不好,所以在面条中添加没有意义。但是,面条等食品中检测出甲醛的案例并不少见。
除了直接添加甲醛,食物中的甲醛还可能来自甲醛次硫酸氢钠。甲醛次硫酸氢钠俗称“吊白块”,可以改善食物的口感和外观。在食物中,它会分解释放出甲醛。食品监管中没有直接检测它的方法,而是检测它的分解产物甲醛来确定含量。也就是说,虽然直接添加甲醛的防腐效果不见得好,但不法商贩也可能加的是吊白块,只不过最后检测到的是甲醛而已。
对于消费者来说,能做的还是从尽量正规的渠道购买食品。购买渠道越正规,受到的监督和监管就越强,捣鬼的可能性就会小一些。
(《科学画报》2019年第5期 云无心)