科学家发现四肢再生基因

    据英国《每日电讯报》网站3月14日报道，有些动物具有超凡的修复能力，火蜥蜴的后腿可以再生，壁虎在遇到捕食者时可以断尾求生，并在两个月内长出新的尾巴。真涡虫、水母和海葵的自我修复能力更强，它们的身体在被切成两段后能够完全再生。

    科学家发现，在蠕虫体内，一段非编码DNA（也称“垃圾”DNA）控制着一种名为早期生长反应（EGR）的“主控基因”的激活，这种基因就像一个电源开关，能够开启或关闭再生过程。

    哈佛大学机体与进化生物学助理教授曼西·斯里瓦斯塔瓦说：“（如果没有这种基因），这些动物根本无法再生。下游的所有基因都不会打开，所以其他开关也不起作用，整个房子几乎一片漆黑。”

    至关重要的是，人类也携带EGR基因，而且能够在细胞受到压力并需要修复时生成这种基因，只是它似乎并没有引发大规模的再生过程。主控基因在人体内和动物体内有着不同的“接线”方式，科学家们正设法对人体内主控基因的“电路”进行微调，以使其发挥再生功能。

    哈佛大学博士后研究生安德鲁·格尔克认为，答案就在控制基因的非编码DNA区域。非编码DNA曾被认为毫无作用，但近年来，科学家意识到，这个区域能产生重大影响。

    格尔克说：“我们研究了其中一些开关，但基因组在更大范围内如何相互作用完全是另一个方面，所有这一切对于开启和关闭基因都非常重要。”

    有些海洋动物（例如海月水母）是再生大师。一些海月水母被发现能在死后克隆自己。

    2016年，一名日本科学家报告说，在他的宠物水母死亡3个月后，一个类似海葵的水螅从已变质的死亡水母身体上长出来，然后惊人地“逆生长”，直至恢复到较年轻的状态。

    上世纪90年代，意大利科学家发现，“灯塔水母”可以不断重复从婴儿形态到成熟形态的过程。

    斯里瓦斯塔瓦说：“如果人类不仅能够打开EGR基因，还能在我们的细胞受损时打开它，为什么我们不能再生呢？”

    他说：“答案可能在于，如果EGR是电源开关，我们认为，人体的接线方式是不同的。EGR在人体细胞内的指令方向与在这种蠕虫细胞内的指令方向不同。”

    （《参考消息》3.17)