广州扇的黄金时代

    扇子这东西，和世界上绝大多数生活“半必需品”一样，可以像泥巴一样朴实，也可以像云霓一样浮华。电影《唐伯虎点秋香》里，“江南四大才子”穿红着绿，人手一把手绘的纸折扇，大摇大摆并排横过木桥，得意得紧。在西方，青年男女们也曾将这一把小小折扇，玩出一套迷离的密语：当打开扇遮住脸的下半部表示“我爱你”；如时开时合表示“我非常想你”；用扇柄碰唇暗示“吻我”；不停地把扇子翻来覆去则是警告“你好讨厌”；此外还有“跟我来”“再见”“你别过来”等。这套语言对于今天的人们来说太过繁琐，而那个时代的一批潮人则玩得不亦乐乎。

    今日，不知道还有几个人会专程去买一把扇子。空调和商家的推销赠品，让自掏腰包买扇子的人越来越少。但在18、19世纪，经由广州口岸，中国扇子大量出口欧美，一折一放间，迷倒了众生。  

    可能有些人会问，既然扇子东西方都有，供应量应该不小，那为什么广州的外销扇会卖得这么火呢？这应该说有几方面的原因：一是广州是千年不坠的东方大港，海路通衢，尤其是1757年“一口通商”的实行，这里垄断中西海路贸易近一个世纪，被认为是那一时期世界贸易体系的核心环节之一。

    第二，长期与海外保持了密切的商贸联系，培养了浓厚的商业精神，广东省博物馆陈列展示中心主任、研究馆员白芳在其《清代广作外销骨扇》中就写道：“广东工匠以心灵手巧、技艺精湛、诚实守信、讲求效率的特点赢得世界的声誉，甚至有‘世界上没有任何一个国家其工艺会如此精湛’的赞叹。”

    第三，广州及周边地区，有无与伦比的、世界级的手工业产业聚集区，掌握了最高等级的技术，按当时的外国人记载，1822年广州十三行一带有5000余家专营外销商品的店铺，约有25万的男人、女人和儿童加入外销商品的生产制作过程中。广州的艺术家在象牙、玳瑁、砗磲、檀香木等雕刻制品，竹木家具、漆器、金银器、织绣、藤制品等方面的精湛技艺闻名于世。杭州工艺美术博物馆的研究人员陈娜在比较中日外销扇的时候也指出，就已经发现的两国外销扇来看，中国运用的工艺品种比日本的多，“在象牙、螺钿、玳瑁、檀香等质地上雕刻……图案繁复，显示出中国雕刻艺人极高的技艺水准”。

    中国的外销扇，就在这样一种大环境下，承载着西方人的东方想象，大批量地出口到欧美。按白芳的说法，“1699年英国东印度公司商船首次在广东订制了8万件外销扇，这些扇子一抵欧洲市场，就备受青睐。欧洲的宫廷贵妇都竞相以拥有一柄精致华美、充满异国情调的广东外销扇为最新时尚。l9世纪，在美国东部海岸城市，几乎没有一位女士不拿着一把来自广东的扇子出现在夏日晚会或时装舞会上。”英国女王伊丽莎白一世在英国扇子发展史上扮演了重要的角色：她是扇子的痴迷者，一生曾拥有27把扇子。

    （《广州日报》2.28 卜松竹）