加州有一群“囚犯消防员”

    11月8日，美国加利福尼亚州北部发生山火，为了灭火，加州派出了近万名消防员奔赴一线，包括1500名囚犯，有些还是女性。

    自1946年以来，囚犯通过遴选可加入到救火队员中，无论性别年龄都可以参与，但必须通过严格的健康条件筛选和体能训练。参与者剩余服刑期需为5年以下，因纵火或强奸入狱的囚犯均无资格参与。一旦成为消防员，他们接受的培训通常只有三周，远远低于全职民用消防员培训的三年学徒期。不少人因树木倒塌、电锯意外和火焰窒息等原因死亡。但在囚犯消防员看来，与监狱生活相比，消防营地的生活更接近文明社会，营地内提供更多的空间，暴力事件较少，身处其中能闻到树木、海洋和花朵的味道。而探监的家人亲友也可以和囚犯待在一起长达三天，木工区甚至还建有一间图书馆。

    然而囚犯们更像是背负着不公和隐形枷锁在工作。加利福尼亚州马布里地区的专业消防员年薪约为4万美元，而35岁的囚犯消防员爱德华全年收入1000多美元，抗击火灾的时薪仅为1美元。爱德华说：“我们的薪水之低非常荒谬，这与奴隶没有什么不同。”

    1999年，五位著名经济学家在一项研究中为囚犯争取基本的工人权利，包括最低工资，但是他们的呼吁未得到广泛接受。美国政府似乎更希望将随叫随到的囚犯消防员视为廉价的国家资源。2014年秋天，加州法院试图解决过度拥挤的监狱问题，但美国司法部长直截了当地反对缩减囚犯人数。他的理由是，干旱季节火情严重，这样做会“严重影响消防防火”。《纽约时报》报道称，这些囚犯消防员每年为州政府节省了超过9000万美元。

    （《新民晚报》11.29 郭书谏）