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生物多样性不仅让地球变得更美丽，还是确保人类在地球上生存下去的重要基本条件。它为我们提供了许多生态服务——为植物授粉、传播植物种子、清洁过滤水体、促进营养循环、促成土壤生成等等。
危险的临界点
过去30年里，英国的蝴蝶数量减少了四分之三；1990年至2011年，欧洲草地蝴蝶的数量减少了50%，野蜂和蛾子的数量同样也减少了一半。
在德国西部63个自然保护区进行的一项研究调查中，研究人员在每年春夏和早秋，都会在一些精心选择的地点支起像小帐篷一样的昆虫诱捕网，捕捉那些低空飞行的昆虫。上世纪90年代初，一个昆虫诱捕网每天通常能捕到8克左右的昆虫，2010年中期下降到每天只有2克。春夏两季的昆虫数量平均减少了75%。
要真正理解生物多样性发生了什么，我们还需要了解那些看似微不足道的微小物种，它们在维持地球生态系统正常运转中承担着重要角色，作用无可替代。这些微小生物包括昆虫、真菌、藻类、甲壳动物和软体动物等。
法国研究团队认为，自1500年以来，无脊椎动物的灭绝率估计达到了13%。
据世界自然保护联盟（IUCN）估计，软体动物是濒危动物红色名录上最不乐观的一类：744个物种中有297个已被列为灭绝物种，其中淡水软体动物的灭绝率最高；腹足类动物也有大量灭绝（如蜗牛和鼻涕虫），特别是在偏远海岛的隔绝环境下进化的陆地蜗牛。这些物种因受到外来物种和栖息地被破坏等的影响而大量灭绝。例如，夏威夷在1900年前后有325个当地物种，如今仅剩下18种。
此外，世界自然基金会（WWF）和伦敦动物协会2016年公布的地球生命力指数表明：过去50年，脊椎动物减少了58%，而大型哺乳动物减少了50%。
生物多样性的概念
生物多样性是个模糊而朦胧的概念。全球生物多样性最简单的描述指标是“物种丰度”，指地球现有物种的数量，目前估计数目在200万至1000万之间（不包括细菌和古生菌）。与丰度相伴的另一个指标是“灭绝率”。“我认为，全球灭绝率是生物多样性丧失的最基本测量指标。地球上的现存物种有多少？随着时间的推移有多少物种消失？”伦敦大学学院生物学家乔治娜·玛西说。
作为权威数据库之一的IUCN濒危物种红色名录跟踪了哺乳动物、两栖动物和珊瑚虫等物种的快速变化，从近危、易危、濒危到极度濒危，直到最后消失在大自然中彻底灭绝。根据这个指标来衡量，生物多样性显然在下降。例如，名录中5488个哺乳动物物种中有四分之一处于濒危，两栖动物中濒危物种占41%，鸟类中濒危物种占13%。
尽管灭绝率是生物多样性危机中一个比较直接的衡量指标。不过，玛西认为，“物种朝着灭绝的方向发展，只是失去丰度，但很少会真正灭绝。”
生物多样性还有另一个衡量指标，即功能性生物多样性。一些在地球生态系统中起重要作用的物种，它们的重要性在很大程度上取决于其丰度，即是否有足够的数量在一些至关重要的生态服务中起作用。
保护干预能逆转丰度下降
英国哈特福郡洛桑实验站对全国范围的昆虫研究始于上世纪60年代，他们的调查发现，生物多样性有降也有升。从昆虫调查项目开始启动之时，英国就有60多种昆虫消失，蛾子的丰度减少了约三分之一。
然而，一些物种的消失因为新物种的出现而抵消，同一时期有100多种新出现的蛾子在英国安家落户，其中三分之一是在2000年以后出现的。至少就物种丰度而言，蛾子的生物多样性增加了。
对于某个地区或某一物种而言，生物多样性不是一味在下降，而是有降也有升。“我们无法逆转生物灭绝，但我们能逆转生物丰度下降的趋势，而且已经取得了一定成功。以巨鲸为例，有效的保护干预措施很快逆转了鲸类动物种群数量下降的趋势，这样的例子还有很多。”玛西说。
即便是一些被认为已经灭绝的物种，也有可能继续生存在某些我们不知道的隐秘角落。英国一个保护名胜古迹的私人组织——国民托管组织的斯图亚特·沃林顿称，在剑桥附近英国最古老的自然保护区——威肯湿地里，有昆虫学家重新发现了十字架步甲的踪影。希望与生命，永远充满活力。
（《文汇报》11.18 宇霖）
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