牙齿上的独特信息

　　动物们的牙齿千奇百怪。独角鲸头顶部的螺旋状长牙是一个非常灵敏的感觉器官，里面包含有数百万根神经，可以帮助独角鲸在海水中感知盐度的变化，以便独角鲸在不同的海水环境中航行，另外，这根长牙在捕食的时候还能起到击晕猎物的目的。

　　獐是唯一一种没有鹿角的鹿科动物，雄性獐长着一对长约5厘米的长牙可以用来攻击和自卫，发挥着和鹿角一样的作用；海胆的牙齿是由方解石晶体材料组成的，硬度之高足以让海胆咀嚼岩石，而且这些牙齿还能够不断地成长锐化……

　　人的牙齿上带有每个人的个人信息，一个轻轻的咬痕就可以帮助我们得到关于一颗牙齿的DNA信息。在现代取证工作中，科学家可以借助牙齿判断出一个人的年龄、性别、种族、平日习惯等信息，甚至还能推测出一个人的职业。

　　由于在口腔里生活着超过300种不同种类的细菌，牙齿表面的牙菌斑就包含了其中大部分的种类，因此牙齿对考古工作来说也有不小的意义。科学家可以从牙齿斑块中获取微生物并重建微生物群，这些微生物群可以告诉我们远古祖先是如何生活的，包括他们的文化、行为方式、饮食、生活习惯，甚至还有社交习俗。根据细菌随着时间变化而改变的遗传基因结构，斑块中的细菌还能告诉我们，人类古老祖先在换季的时候如何迁移。

　　动物的牙齿也能告诉我们一些自然环境变化的信息。2016年，美国科学家们对河马的牙齿进行检验，从中找到了历史上环境和气候变化的数据。

　　（《百科新说》2018年第29期 邹绉）