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音乐剧《猫》最初的文本来源是T.S.艾略特的几首短诗。因为酷爱猫，T.S.艾略特被友人私底下叫作“老负鼠”。上世纪30年代，这位后来获得诺贝尔文学奖的英国诗人出版了一本诗集，起名为《老负鼠的猫经》。这是一本写给孩子们读的诗。80年代，作曲家安德鲁·韦伯受此诗集启发，写了几首曲子，并带去参加在他家乡举办的塞德蒙顿夏日音乐节。T.S.艾略特的遗孀瓦莱丽·艾略特也被邀请到这场演奏会。
瓦莱丽给韦伯带去了礼物：几首未收录于《老负鼠的猫经》的诗作。它们也从未发表过。其中就有关于“魅力猫”格里泽贝拉的，因为艾略特当时觉得，“魅力猫”在外面的世界饱受风霜，回到猫群部落却又被视作叛徒而不被接纳，这一切对他的孩童读者们来说，实在过于悲伤。
自此，韦伯找到了他创作一部关于猫的音乐剧所需要的核心角色。凭借伦敦和纽约两地的长年公演，再加上巡演到过的30多个国家，以及一曲流传世界的《回忆》，《猫》成了全世界最知名的现象级音乐剧之一。
除了《回忆》是重新作词，大部分《猫》当中的曲子都是直接在艾略特的诗作原文之上谱曲。韦伯将《猫》制作成音乐剧时，事先连剧本都没有，只有若干首歌曲供演员们参考。这也难怪这部音乐剧本身剧情稀疏，没有过多故事可言：生活在垃圾场的猫群部落里有种类和形态各异的猫，有天，首领宣布，要在部落里选出一只猫，给予重生机会。最后获此机会的是“魅力猫”。整部剧只有一个场景，即垃圾场，猫儿们偶尔会从门洞里钻出，也会突然成群结队出现在观众席里，制造激动与慌乱。
1981年，《猫》在伦敦西区上演后迅速蹿红，第二年韦伯将它带去纽约百老汇，同样获得巨大成功。将近40年过去，《猫》仍生生不息，无论是哪个版本，无论巡演到哪里，很少失败。但无论是“魅力猫”最后升天的所谓奇观场景，还是猫儿们跑入观众席互动，对一些观剧经验丰富的观众而言，难免感到不过瘾。
“几乎没有投资者看好《猫》的市场前景，我不得不二次抵押自己的房子，以保证这部剧能正常制作。”韦伯在2000年的回忆中，提到了1981年《猫》并不顺利的制作过程。直到首演前一晚合成时，韦伯站在新伦敦剧院的观众席上，看年轻演员们穿着紧身衣，装扮成猫，又唱又跳，感到“当这样一群猫走上舞台，是戏剧史上最荒谬的时刻之一”。
韦伯下的赌注，换来巨大收益。韦伯因为他上一部音乐剧的成功，身边围绕了当时最有才华的年轻人，这些人促成了《猫》的即刻走红。
另一个受欢迎的原因在猫本身。《猫》比一般音乐剧更多次地让演员走入观众席。作为动物，猫儿们太适合在剧场各处移动，当他们出现在观众面前，特别是凑到其中哪位观众脸上去时，对方会受到一点惊吓，本能地还是会躲，尤其是孩子们，他们既好奇又害怕，但又会从害怕的情绪过渡到兴致勃勃。
（《三联生活周刊》2018年第15期 驳静）
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