冈比亚的“弹珠选举”

    选举的声音是什么样的？在冈比亚，听起来是“叮咚”的一声。

    虽然已经是互联网时代，这个国家仍沿用着西非地区传统的投票道具——玻璃弹珠。选举现场也不会出现投票箱，而是摆着几个刷了彩漆的投票铁桶。虽然看起来原始，“弹珠投票”的整套流程却十分严密。投票站是一个封闭的空间，参选的每一方候选人都会有一个独立的铁质鼓桶作为投票箱。上面刷着用于识别不同派系的颜色，贴着候选人照片，和各个党派的标志。

    选举日当天，选民们在验证完身份后会领到一颗玻璃弹珠，随后匿名投票。当被选定的候选人桶中被投入弹珠时，弹珠会从顶端的管道滑落，击打桶内装置的铃铛。此时，一帘之隔的监督人员要负责仔细聆听是否有出现多于一次的掉落声，防止有人舞弊重复投票。有趣的是，由于这声铃响和自行车的车铃声过于相似，所以在选举日当天所有自行车都要绕道而行，远离投票站。

    这套系统的主要优点是简单，对于文盲率居高不下而教育资源又有限的冈比亚，具有独特的适用性。但对于像冈比亚这样贫穷的国家，很多时候没有能力独自担负举行大选的成本。从2006年开始，全国的选举就都在重复使用同一批弹珠。而且，每次选举中，选举委员会都必须制作大量的桶。于是，政府经民意调查之后决定，冈比亚将根据国际标准改用选票投票制。今年4、5月份，冈比亚两个主要城市将举行市长和市议会选举，当地选民会通过民主投票选出新一任的政府官员。

    （《看天下》4.28 易升）