不要一味追求“纯天然食物”

    很多人喜欢说“要吃纯天然的食物”。但实际上，自从上万年前的古人开始农耕，“粮食”就不再是“纯天然”的了。

    以玉米为例，说说“纯天然”食物。纯天然的玉米也就是玉米的远祖，有以下三个最重要的特征：一是玉米粒外面包裹着一层厚厚的外皮；二是每株玉米有很多分叉，每个分叉上都有一根雄蕊和若干串雌蕊（最后变成“玉米棒”）；三是“玉米棒”很小。

    这三点特征对于它们的繁衍生息很重要。玉米粒上有厚厚的皮，被动物吃了之后里面的种子也难以被破坏，拉出来之后还能发芽。一株玉米上有多根雄蕊和若干串雌蕊，保证了总有雌蕊能够成功受粉，也不容易被外来的病虫灾害或者采食的动物“一网打尽”。玉米棒多了，自然每颗就会小，这种特征对于繁衍也具有正面的意义——掉在一个地方，发出来的幼苗只有几棵，也就不会因为养分不足而整体“夭折”。但这对于人类显然不是好事。

    好在，自然界的物种总是在发生着各种各样的突变。有的突变使它们失去了玉米粒上的厚皮，有的突变使得它们的分叉减少，还有的突变使得每株上没有那么多玉米棒。对于它们的繁衍生息而言这些突变是“不利”的，对于人类，却是福音。人类总是选择那些他们喜欢的植株，收集它们的种子，用于来年的种植。经过一代又一代的“选种”，最后就得到了后世的玉米。

    后世的玉米失去了野外生存的能力，这个过程就是“驯化”。随着人类的迁徙，玉米从中南美洲的发源地扩散到了全世界。为了适应各地的气候、土壤，以及抵抗病虫害，又培育出各种各样的新品种。

    相对于以前的选种驯化，杂交可以有目的性地把不同品种的优良特性集中到一个品种上，产生新品种的速度也快了许多。而后来的诱导突变育种，则是通过化学试剂、离子辐射等处理，让种子发生随机的突变，再挑选出人类喜欢的突变体来。这些“加速”方法，就更加“不天然”。

    而现代生物技术的发展，为育种提供了能力更强、效率更高的方法：直接针对目标基因进行操作。现代生物育种技术是陌生的，也是可有可无的，于是“违反自然”就成了它们的原罪。

    （《北京青年报》5.2 云无心）