疼痛会“传染”

    如果说疼痛也可以“传染”，似乎是在说疼痛也有“病原体”，并且这种“病原体”会在空气中传播。这虽然听起来不合逻辑，但动物实验研究表明：疼痛可以通过气味传播，实验鼠的确通过气味感受到了同伴的痛苦。

    研究人员让健康的小鼠与正在经历疼痛的小鼠共处一室后，发现原本正常的小鼠会变得对疼痛格外敏感，甚至难以承受轻微的搔抓。与独处的健康小鼠相比，跟疼痛小鼠共处一室过的小鼠对疼痛的敏感程度在统计上大幅度增加。在进一步的实验中，科研人员将疼痛小鼠使用过的“寝具”放到健康小鼠的房间中去；接触过这些“寝具”之后，健康小鼠的疼痛敏感性很快就提高了。

    如果以上所有的实验结果可靠的话，这就提示了疼痛可以经由气味来传播。当然，也许更可能的解释是健康小鼠闻到了疼痛小鼠身上产生的某种与疼痛相关的特殊信息素，信息素经由副嗅系统传送到大脑，大脑经过复杂的处理和调控，从而改变了动物的疼痛敏感性。

    在人类自身的体验中，当你看到或听到他人疼痛时，自己也会感同身受。所以我们已经明确知道，疼痛可以通过视、听来传播。

    有些研究人员大胆猜测，大脑中可能存在一种“镜像”神经元。这种神经元能够像镜子一样，实现在自己的大脑里面“照”出他人的状态，完成模拟别人的处境，以此来理解别人的疼痛。但是，还有一些研究人员认为，要理解别人的疼痛不一定需要“镜像系统”，根据调取以往经历的记忆，结合当下的推断就可以切实获取他人的疼痛感受。

    从进化角度来理解，疼痛共情最直接的作用是让父母能更加懂得如何照顾、帮助和保护孩子，完成代际的基因传承。同时，也让动物理解和同情同伴所处的痛苦处境，从而予以帮助，这在某种程度上帮助了种族的延续。

    而另一方面，动物会机智地选择只对“自己人”进行疼痛共情，也就是说动物通常会选择被“自己人”的疼痛“传染”，而对“别家人”的疼痛会设置一道防线或漠视。

    （《文汇报》4.8 吴瑞琪）