语言变化类似生物进化

    近期，英国科学家分析了人们在社交网络上的对话后发现，语言的传播和演变过程与生物进化类似。

    科学家们已经证实，人们在与他人交谈时，往往会不经意模仿谈话对象的语言风格和用词习惯。但是，这种通过模仿他人而习得的语言习惯在谈话结束后是否还会持续？与其他对象交谈时，是否会使用之前通过模仿习得的语言习惯？

    近期《英国皇家学会界面杂志》刊发的研究成果显示，英国伦敦大学的研究人员观察分析了逾2亿条“推特”在线对话消息，选出了1000个词语，监测了这些词语的出现频率及用法所发生的变化。研究发现，词语使用的频率会在不同的对话之间“复制”和“传递”。当人们遇到他人频繁使用某些词语时，也倾向于频繁使用该词语。越是高频词语越容易遇到，而人们也会更频繁地使用该词语。这意味着词语的使用频率会被“复制”并“传递”。这种“复制”机制，可以被用于研究语言的演变。

    研究人员表示，研究观察到的语言变化方式让人联想到生物进化。这些与生物进化的相似点表明，语言进化内部也有类似基因的单位存在，尽管这些单位是什么，我们还不得而知。该研究通过展示词语使用频率如何被“复制”和“传递”，为探究这些单位的本质给出了一些阐释。研究人员相信，如果将研究背景扩大到整个人类语言中，能够帮助我们了解语言随着时间推进的演变情况。

    （《中国社会科学报》3.9 王晓真/编译）