陆地植物或诞生于5亿年前

    早期的陆地植物令气候变冷并且增加了地球大气层中的氧气含量。早期陆地植物是如何起源和登陆的？尽管化石证据可以提供最为直接和准确的物种演化的证据，然而，由于缺少脊椎和坚硬的外壳，植物在化石记录中留下的信息很少，因此研究人员怀疑即便是最古老的植物化石也无法代表最早的植物群。

    虽然已知最古老的陆地植物化石拥有4.2亿年的历史，但研究人员如今认为，绿藻类植物首次登上陆地的时间比这早将近1亿年。

    一些科学家尝试利用植物遗传数据作为“分子钟”，以阐明它们的进化历史——知道特定的突变速率，便能基于植物DNA（脱氧核糖核酸）中的差异，估测各个物种是在多久以前分离的。中国科学院西双版纳热带植物园宏观进化研究组与英国布里斯托大学研究团队合作，通过分析103个物种的转录组数据和几十个化石证据，通过多种计算机模型分析，解答了关于早期陆地植物的起源问题。

    研究结果显示，最早的陆地植物起源于大约距今5.15亿年至4.73亿年前的寒武纪中期至早奥陶纪，这比此前据化石估测的时间提前了约1亿年；维管植物的冠群则出现在奥陶纪晚期至志留纪晚期。

    （《北京日报》3.7 钟科）