肥皂的历史可以追溯到公元前2800年的巴比伦,直到现在,制造肥皂还遵循着把动物或植物脂肪与酸混合的基本原理。这些东西混合时发生的化学反应被称为皂化反应。
肥皂并不能杀死手上的生物,但它对去除一些微生物和污垢非常有效。它通过肥皂分子与皮肤上的污垢之间相互作用来清除污垢。
水和脂肪不相容,因此油腻的手只用水很难洗干净。而我们皮肤上的灰尘、微生物等附着在皮肤上之后,会被皮肤上的油脂包裹起来,这无形中为这些东西提供了防护。这意味着,水不能将它们从皮肤上冲掉。而肥皂分子的一端是亲水的,另一端则是亲脂的。因此亲脂一端能被皮肤上的脂肪吸引,融合在一起,亲水一端则顺势包围住脂肪层,防止它排斥周围的水分子。此时,皮肤上包裹着污垢的油脂相当于悬浮在一层水分子中,这样,只需打开水龙头,就可以将那些包裹在水分子中的污垢轻松冲掉。
(《科学之谜》2017年第17期 查理·G)