我国“超级显微镜”即将面世

    8月28日10时，在中国散裂中子源靶站谱仪控制室，科研人员在做质子束流打靶前的最后准备。10时56分许，科研人员从中国散裂中子源靶站6号和20号中子束线里，分别测量到从两个不同慢化器输出的中子能谱。这标志着中国散裂中子源主体工程顺利完工。中国科学院院士陈和生是总指挥。

    所谓散裂中子源，通俗地说就是一个用“中子”来了解微观世界的工具。世界上的物质由分子和原子组成，而原子内部有原子核，原子核则包含了中子。中子不带电且对某些原子核非常敏感的特性，让它能够“拍摄”到材料的微观结构和内部运动规律，因此成了科学家探测各种物质分子内部结构的“探针”。

    也因此，散裂中子源被科学家形象地称作“超级显微镜”。正如X射线能够“拍摄”人体的医学影像，科学家希望找到一种工具，能够“拍摄”物质材料的微观结构。散裂中子源是最佳选择之一。

    陈和生打了一个较为形象的比方：假设面前有一张看不见的网，人们不断地扔出很多玻璃弹珠，弹珠有的穿网而过，有的则打在网上，弹向不同的角度。如果把这些弹珠的运动轨迹记录下来，就能大致推测出网的形状；如果弹珠发得够多、够密、够强，就能把这张网精确地描绘出来，甚至推断其材质。

    当然，探测物质微观结构，除了“中子探针”，还有利用“X光”探测核外电子的同步辐射装置。X射线适合观测重元素，中子散射适合观测氢、氧、氮等轻元素。同步辐射和中子散射看到的是物质的不同方面，它们可以优势互补。

    预计2018年春，中国散裂中子源将按计划全部完工，将成为除英国、美国、日本之外的世界第四台脉冲式散裂中子源。

    （《中国青年报》9.11 邱晨辉）