生命起源或属物理规律

　　地球上的生命只是侥幸出现的吗？抑或生命就像一般的物理规律一样自然？最近，美国麻省理工学院的生物物理学家杰雷米·英格兰和一位同事开展的研究提出，物理学或许自然产生自我复制的化学反应，这是无生命物质创造生命的第一步。

　　生物源自天然的无生命的化学元素，它们以某种方式自我组织，形成生命出现之前的化合物，创造出生命的“积木”，再形成基本的微生物，最终发展成今天我们这个星球上绚烂多彩的生命。

　　当能量施加于某套系统，物理学规律决定能量如何散逸。如果外部热量施加于体系，热量就会消散并与周边实现热平衡，就像桌上的一杯咖啡逐渐变凉。熵，即系统中的无序，将随着热量的消散而增加。但是，英格兰猜测，有些物理系统可能严重失衡，以至于开始“自我组织”，以便最好地利用外部能量源，这引发有趣的自我维持的反应，阻止系统达到热力平衡，从而保持一种失衡状态。他把这种状态称作“散逸推动的适应”，而正是这种机制驱动原本无生命的物理系统产生类似生命的特性。

　　一种关键的类生物行为是自我复制，或者是自我繁殖。这是一切生命的基础。一开始是简单的物质，复制以后变得更为复杂，然后再复制。自我复制也是散热并使系统的熵增加的有效方式。

　　英格兰与同事对一个封闭系统进行了计算机模拟试验。这套系统包括由25种化学成分构成的“汤”。虽然试验设置很简单，但类似的汤有可能在原始无生命的地球表面形成。如果这些化学物质被某种外力集中并加热，它们就需要按照热力学第二定律散热。在某些起始条件下，这些化学物质会通过自我组织把获得的能量最大化，并且经历自我复制的激烈反应。

　　（《参考消息》8.30）