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1945年广岛、长崎的核爆炸宣告了世界开始进入核时代，此时的中华大地还处在战乱、分裂之中。新中国成立后，为了能真正自立于世界民族之林，毛泽东为首的中共中央在极其困难的情况下启动了“两弹”（导弹、核弹）工程，在这一工程成功后又建立了解放军的一个新军种——第二炮兵。中国从此有了担负战略核打击任务的手段，“两弹一星”也成了大国地位的重要标志。
“这是决定命运的”
1954年国庆节，毛泽东向访华的苏联领导人赫鲁晓夫提出核援助的要求受到婉拒。他召集中共中央书记处在1955年1月召开会议，做出了开始核弹研究的决定。对这一事业的战略意义，毛泽东给予了高度重视，并认为“这是决定命运的”。
1955年著名科学家钱学森回国后，翌年就被任命为导弹研究院（五院）的首任院长，毛泽东和周恩来来特别批准授予他中将军衔。此时中国的工业基础非常落后，却有一批从海外归来的具有世界级水平的科学家如钱三强、钱学森、王昌淦、邓稼先等人，他们利用简陋的条件开始对导弹和核弹进行研究探索。1957年夏秋的国际形势变化，使赫鲁晓夫一度同意对华提供原子弹和导弹的技术援助，10月中旬达成了称为“10.15协议”的“中苏国防新技术协议”，派来专家帮助建设相关设施。
中国核工业正式上马后，苏联提供的技术帮助实际上有很多保留，运来的设备也不能完全满足需求，主要靠中国自己的科学家主持这一工作。1959年，中苏双方在一些重大问题上发生争执，苏联便拒绝向中国供应原子弹样品和相关资料。继而，1960年7月苏联撤回在华专家，也中断了尖端技术的援助。
在此情况下，中国完全靠自力更生从事“两弹”研制，完成了苏联撤退专家后留下的几千个难题的攻关。
“就叫它‘夫妻树’吧！”
当年在新疆罗布泊的试验基地，曾发生过一个真实动人的故事：故事的主人公是一对夫妻，各自接到秘密调令后，都说要去执行一项特殊任务而保密，并分头上路。当他们不约而同地来到罗布泊一棵大树下等车的时候，才发现双方都是来这里执行核试验任务的。核试验现场的总指挥张爱萍上将听了这个故事后，指着这棵大树说：“就叫它‘夫妻树’吧！”从此，那儿就有了这个动听的地名。
1964年10月16日下午3点，新疆罗布泊核试验场上强光一闪，蘑菇云腾空而起。中国第一颗原子弹试爆成功！这一消息使整个国家沸腾了，也使整个世界为之震惊。那些一向傲慢的西方人，也不得不重新审视我们这个古老却又焕发了新活力的民族。中国从一辆汽车、一架飞机都不能制造的一穷二白条件起步，只用了十几年就跨入了有核国家的行列，这是世界上的奇迹。
中国有了核弹，还需要解决运载工具问题，否则就相当于“有弹无枪”，形不成有效打击力量。从当时的条件出发，中国的核打击力量必须以陆基导弹为重点。
从“二炮”到“火箭军”
1957年10月中苏签订国防新技术协定后，苏联向中国提供了射程500公里的P-2导弹的样品。同年12月，军委在北京长辛店秘密成立了炮兵教导大队，调集了从陆海空三军选拔出来的600多名优秀技术骨干来学习这一新武器的操作方法，中国战略导弹部队的帷幕由此悄然拉开。
此后，因苏联中断援助，我国导弹的发展完全走上了自力更生之路。就在苏联撤走专家的三个月后，1960年11月5日中国第一枚近程导弹发射成功，准确命中了500多公里外的目标，试验场内顿时一片欢腾。这种导弹命名为“东风1号”。
中国的原子弹研制成功后，又进一步抓紧解决运载工具问题，并组建了战略导弹部队。1966年7月，经毛泽东批准，解放军正式成立了称为“第二炮兵”这一装备导弹核武器的新兵种。这一名称是周恩来所起，一是考虑到导弹部队原先是在炮兵序列内建立，二是便于对外保密。同年10月27日，我国在西北地区进行了第一次“两弹”结合，即核弹与导弹结合的发射试验。装载原子弹头的导弹从导弹试验场发射，准确命中了千公里外核试验场内的预定目标并引发核爆炸，这又向全世界表明中国有了在千公里范围实施有效核反击的能力。
在战略导弹部队的基础上建立起的中国航天业，在军民通用的基础上也取得了举世瞩目的成就，航天工业部门研制成功了一批科学技术试验卫星、返回式卫星、地球同步静止轨道通信卫星、气象卫星为国民经济服务。自1985年起，中国又将长征系列火箭投放国际市场，不久即承揽了国外卫星发射业务数十颗，其中长征二号能以“一箭双星”方式将美国铱星送入预定轨道。
2015年12月31日，中央军委举行仪式，将第二炮兵正式命名为“中国人民解放军火箭军”部队。第二炮兵也由原来的战略性独立兵种，上升为独立军种。
中国火箭军作为原来“第二炮兵”的继承者，拥有原来的战略导弹部队，是中国实施核威慑的中坚力量，其核反击半径足以对全世界任何一个国家和地区实施可靠的战略威慑。系国家安危于双肩的中国火箭军，正是保卫国家主权，维护世界和平的倚天长剑。
(《北京青年报》7.30 徐焰)
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