遗传不仅靠基因

    遗传不是仅通过基因传递。德国一项新研究证实，表观遗传指令也会调节后代的基因表达。该研究第一次描述了这种遗传信息的生物学后果，并证实母体的表观遗传记忆对后代的存活和发育是必不可少的。

    表观遗传学是修改DNA的活性但并不改变核苷酸序列的化学反应和其他进程的总称。表观遗传标记并不是基因。由父母传递给子女的表观遗传信息，用以调节从亲代继承的基因的基因表达。它们也牵涉到胚胎的正常发育。

    表观遗传机制在机体运作中扮演着重要的角色，它能决定基因是否表达。该机制由环境因素调节，如饮食和生活方式。

    曾几何时，人们认为一生中积累的表观遗传记忆会在精子和卵细胞发育时开始逐渐被遗忘。从上世纪90年代起，人们才开始认为表观遗传信息可以传递给下一代，流行病学研究发现了祖父母饮食与孙辈患糖尿病、心血管疾病风险间惊人的关系。

    人体拥有约250种不同的细胞类型。尽管这些细胞的种类因外观和功能不同而互不相同，但它们的DNA基本构成和碱基序列是完全一致的。这些差异来源于表观遗传过程。表观遗传记忆通过标记DNA的特定区域来吸引或阻挡激活基因的蛋白质。

    正是这些修饰一步一步创造了每种细胞中活性DNA和非活性DNA序列的模型。此外，在我们的一生中，表观遗传标记可根据我们的周围环境或生活方式而发生改变。嵌入细胞表观遗传记忆中的压力、疾病和饮食也会影响这些变化。

    由于已知某些表观遗传机制紊乱可能导致如癌症、糖尿病或免疫系统紊乱等疾病，研究人员认为，这项研究可能也会在人类健康领域引起重要反响。

    （《参考消息》7.24）