小行星撞地球并非杞人忧天

    美国航空局6月30日宣布批准一项防止小行星撞地球的计划进入初步设计阶段，计划2020年发射航天器撞击一对小行星以改变其轨道。随后，俄罗斯航天集团下属单位表示将从2019年开始筹建近地小行星搜寻追踪系统，及时预警潜在撞击。

    美俄采取了巧合的“一致行动”，是不是意味着有可能有小行星撞击地球的危险呢？

    中科院上海天文台台长洪晓瑜表示，从天文学的角度来说，“杞人忧天”是对的。小行星“光顾”太阳系行星时有发生，只是大部分小行星在进入大气层后会被烧毁、分解，使人们觉得“天上掉下来小行星”很少发生。

    美国航天局将直径超过1千米的小行星列作“可造成全球性影响”的潜在威胁天体，并重点观测追踪。美国估计，人类已发现了约93%的此类天体。然而，对于直径小于1千米的小行星，目前还有许多人类尚未观测到，不排除撞击地球、造成区域性破坏的可能。

    历史表明，小行星撞击地球发生的概率可能超出人们想象。2013年，一颗陨落的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，致使大量建筑受损，数千人受伤。许多宇航机构是通过社交网络和视频网站了解此事的，这表明人类对近地小行星的出没，在认知上存在严重不足。

    针对美国的部署，中科院微小卫星创新研究院新技术中心主任张永合认为，利用人造航天器进入深空接近或撞击小行星是可实现的，但要想让小行星在受控的状态下偏离威胁轨道，或分解成碎片，还面临巨大的技术挑战。

    （《中国科学报》7.25 王琳琳)