最早的民航

    莱特兄弟发明飞机不过一百多年历史。那么，飞机发明以后，民航运输事业又是怎么建立发展起来的呢？

    战时飞机转向民航

    飞机的快速发展与成熟，是在第一次世界大战中实现的。飞机发明出来以后，人们迅速意识到它在军事上的价值，一战时人们在飞机上安装机枪，利用飞机投弹轰炸。虽然飞机并没有在一战战局中发挥决定性作用，但是毕竟大量的飞机被制造出来，而且有了稳定可靠的飞行。

    一战结束，这些飞机没有了战场上的用武之地，自然就转向了民用。

    1919年1月10日，英国皇家空军第一中队开始在伦敦至巴黎间，定期空运旅客和邮件。1919年8月25日，是英国航空运输史上一个重要日子，因为在这一天开辟了定期国际商务空运每日航班。这项业务的经营者是英国飞机运输旅游公司，空运航线从伦敦至巴黎。从现在的希思罗附近的亨斯洛机场到法国布尔歇机场，飞机起飞时间定为12时30分。直到第二次世界大战前，英国空运公司一直将这一时间作为这条航线的标准起飞时间。

    就在同一年，法国、德国、瑞士等国家，也相继开展了各种不同形式的民用航空运输业务。同样在1919年，美国邮政局开辟了美国横贯大陆的第一批邮政航班。

    最初的民用航空运输，几乎都是利用剩余的战时飞机来进行的。这些飞机都得到不同程度的改进，以适用于商业运输。所谓改进往往只是拆除枪炮和炸弹挂架。也有些飞机装上了简单的密闭座舱。

    战时的旧飞机库和木棚用来作候机室。飞行人员和地勤人员几乎全部是从军事飞行部队招收来的，不需要经过业务训练。

    飞机中途着陆14次

    欧洲的多数航班只在昼间飞行，而且许多航班在冬季还停飞，多数飞机的座位不超过十二个。为了帮助飞行员了解城镇的名称，往往在火车站的屋顶上用大型字母标写出来。

    在欧洲漫长的冬季里，白天很短，迫使各航空公司寻求夜间飞行的途径。这就导致建立有照明设施的航线，也就是在航线上每隔一段距离建立一个“灯塔”。同时发展机场照明设备：定位信标灯、跑道边界灯、障碍灯和泛光灯。这样，就可以在夜间和低能见度条件下，进行着陆引导。早在1923年，在某些航线段上就已经开始了夜航。

    早期运输机的平均速度约为161千米/时。低速度意味着较短的航程需要较长的时间。伦敦至巴黎的飞行时间超过2小时，而飞越欧洲需要一整天或更多一点时间。

    上世纪二三十年代的一个特点，就是备有应急着陆场地。这些场地是沿航线设置的，而且是在飞机遇到发动机发生故障，能见度不好，或由于强逆风而燃料不够等情况时经常使用的。据说，当时一架从伦敦至巴黎的飞机曾经中途着陆14次。

    所有机场的规模都在逐渐发展，航站大楼设有售票厅、候机室和海关，几乎都有草坪着陆区。上世纪30年代，出现了人工道面跑道，这是因为飞机的重量增加了。在低能见度条件下，在宽广的草坪上着陆要比对准一条窄跑道着陆容易些。

    舒适度逐渐提高

    最早的飞机，乘客是坐在敞开的座舱内飞行的，由航空公司借给他们飞行服。

    在最初的飞行中，通风并不成问题，因为大部分飞机的机窗都可以拉开，容克斯公司的一些单翼飞机竟像火车一样，舷窗可用拉带拉开。速度提高后，不可能再用敞开式舷窗，飞机上出现了通风孔，这又提高了安全性。

    在上世纪20至30年代，大多数飞机的座舱实际上是长方形的，舷窗在机身两侧，两排座位，有一个装小件行李的行李架，舱壁上一般有一幅地图，备有一两样器具，座舱下有呕吐盆。在座舱后部通常设有一个卫生间。

    座椅的设计水平不高，当时主要考虑如何减轻重量。几乎所有的飞机上都没有地毯。多年间，容克斯公司的飞机是备有座椅安全带的唯一客机。

    1931年，帝国航空公司开始使用汉德利·佩奇公司的四发“大力神”和“汉尼拔”双翼机，飞机的舒适程度有很大改善。这两种飞机的座舱都装饰得很好，座椅柔软舒适，两对面对面的座椅中间有固定的桌子（它们可能是第一批通道两旁有并排座位的飞机）。前后座舱之间有两个卫生间和一个配餐室。欧洲航线的班机还有两位服务员，途中为乘客供餐。其四台发动机都装在机翼上，从而减少了噪音和震动。另外，座舱内还供有充足的暖气。

    早在1919年10月，汉德利·佩奇运输公司就开始在飞机上供应午餐份饭。而在空运中最先雇佣女服务员的是美国。1930年5月，一些女服务员开始随波音航空运输公司的飞机飞行。她们都是护士出身。

    英国、法国、德国，可能还有意大利都曾在飞机上安装卧铺，计划开展卧铺客运业务。

    （《北京日报》6.28孙林）