元素中文名的选字原则

    5月9日，元素周期表的4个新合成元素有了中文名。113号、115号、117号和118号元素的中文名称依次定为“钅尔”（nǐ）“镆”（mò）“石田”（tián）“气奥”（ào）。那么，为元素定中文名称有哪些规定和传统？为什么会选定这四个字呢？

    给国际元素定中文名称，此前已经有了一些不成文的规定——一律选用一个汉字来表示。汉字是单音节的语素文字，选用的都是形声字。形声字的义符有分类作用，为了定名的系统性，元素一律用不同的义符分别表示元素在常温下不同的物态：“气”表示气体，“氵”表示液体，“石”“金”分别表示固体的非金属与金属。因此，为元素定中文名称，其实就是确定这个汉字的声符。

    元素的中文名称，如五金的汉字“银”“铜”“铅”“锡”“铁”等，都是古代已经有的字，正是因为有了这些金旁的字，才导致了金属与非金属定名的差别。此后的定名一律采用形声字，也是基于汉字分类的传统。在选择声符的时候，有三种情况：

    第一种，采用汉字原有的字加上义符。例如：“炭”是古代就有的汉字，《说文解字·火部》：“炭，烧木余也。”本义是木头烧糊剩下的物质，正好含元素符号为C的碳元素，因为它是非金属固体，累加上义符“石”写作“碳”。

    “粦”是一个古老的汉字，《说文解字·炎部》：“粦，兵死及牛马之血为粦。粦，鬼火也。从炎舛。”从古文字中可以见到“粦”字“从炎舛”的字源。

    “炎”表示火光，“舛”是两只脚，表示行走，正是人们在墓地里常常看到游走的粦光的状态，这粦光正是元素符号P的磷元素，中文命名因此选择“粦”作声符，再加上义符“石”，说明它是非金属的固体。

    这两个中文元素符号的定名告诉我们，古人在生活经验中发现的现象，加上义符进入元素命名系统后，就成为元素科学术语的定称。

    第二种，虽然选用的汉字不是古代就有的，但是选择了一个具有示源功能的声符来定名（汉字中有一种形声字，声符可以表示它的词源意义，称作“有示源功能的声符”，例如：“支”表示“分支”，是“枝”“肢”“翅”的示源声符），其名称显示这个元素的性能或特点。例如：

    “氢”的元素符号是H，中文选择“巠”作声符，是表明它轻。这个性能，是人们从氢气球等事物中体验到的。从汉字的关系说，“氢”与“轻”同一字族。

    “氧”的元素符号是O，中文选择“羊”作声符，是表明它对动植物生长有营养作用。这个性能，是人们从日光、空气、水对人类生存的作用中体验到的。从汉字的关系说，“氧”与“養（养）”“祥”等字同一字族。

    第三种，根据元素名称第一音节采用音化字，也就是假借字。上面两种定名，不论声音还是意义，都是可以进入汉字固有的造字系统的。而这些元素都与人的生活有关。随着物理、化学科学的进步，新发现的元素越来越与人的生活远离，元素符号的中文定名，一般采用第三种定名方法来选择形声字的声符了。

    国际元素定名的原则日趋固定，或采用发明者的名称或其所在国度的地方名命名，或采用拉丁文和希腊文混合数字词头加词尾-ium来命名。第三种方法就是采用一个与元素国际名称第一音节语音近似的汉字来充当。对于被命名的元素来说，这不过是一个与语义无关的音化符号。例如，今年定名的113、115、117、118号四种元素，分别定为：

    113号元素nihonium（Ni）：中文定名“钅尔”、115号元素moscovium（Mc）：中文定名“镆”、117号元素tennessine（Ts）：中文定名“石田”、118号元素oganesson（Og）：中文定名“ 气奥 ”。

    （《光明日报》6.4 王宁）