“塑料子宫”延续早产儿生命

    看起来是一个大号塑料袋，表面还有些皱巴。塑料袋上插了几根胶管，里边是透明的液体，以及一只还没长出毛发的小羊羔。

    这可不是普通的塑料袋，这套装置在尽可能模仿子宫的结构，凝聚了人类新生儿研究最前沿的成果。里面那只小羊羔是从母羊子宫内取出的胎羊，这些小羊羔一共有8只，相当于22～24周的人类胎儿。

    美国费城儿童医院的研究团队将这个装置称为“生物袋”。帕特里奇医生说：“我们这个装置，就是在体外再造一个子宫。”未来，这个“人造子宫”将用来庇护那些过早来到世间的新生命。

    胎儿的生存呼吸都在液体环境中进行，塑料袋里面灌满了研究者配制的电解质溶液，用来替代羊水。这些人工羊水从一端流入，另一端流出，清除代谢废物。“生物袋”的另一个组成部分则是血液循环系统，替代脐带与胎盘，通过血液为胎儿排除二氧化碳和代谢废物，提供氧气与营养。

    呼吸是所有早产儿首先面临的关口。宝宝在母亲肚子里是不呼吸的，胎儿吸入氧气，排出二氧化碳，都是通过血液循环，借由脐带和胎盘传输。在子宫内，胎儿的肺泡都是闭合状态，浸润在羊水中。足月顺产的孩子在第34周左右，呼吸中枢才会基本发育成熟，分娩时产道挤压，肺泡中的水分被充分排出，肺泡就会在活性物质的刺激下迅速膨胀，空气顺利进入新生儿的双肺。

    极端早产儿往往需要借助呼吸机辅助呼吸。这是一个两难的选择，呼吸机将氧气压入肺中，维持呼吸的同时，也会对早产儿的肺部造成损伤。长时间、高浓度的氧气甚至会造成眼部血管畸形发育。

    为了解决这种问题，“生物袋”采用的是一种“无泵”设计。胎儿在袋中通过血液排出二氧化碳，获得氧气。

    “我们希望能够提供给极端早产儿一套不同的医疗模式。”团队负责人弗雷克医生表示，“我认为3年内会开始人类的临床试验。”如果临床试验顺利的话，未来极端早产儿都会在人工羊水中发育成熟，而不是躺在保温箱里。

    有了人工子宫，女性是不是可以省去怀胎的辛苦？弗雷克医生表示，“生物袋”不适用于23周以前的胎儿，现有条件无法满足胎儿早期发育所需的更加精细的条件。

    （《北京青年报》5.3 徐芃）