“翻版太阳系”可能存在外星生命

    美国航天局近日宣布，一个国际天文学家小组在距离地球约40光年外发现围绕单一恒星运行的7颗系外行星。这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。

    借助美国航天局“斯皮策”红外探测太空望远镜，并通过地面观测等方式，一个国际天文研究小组发现：在距地球约40光年的宝瓶星座，围绕一颗红色超冷矮星TRAPPIST-1，运行有7颗与地球大小、温度相似的行星。它们运转轨道与母星接近，接收到的光照与太阳系金星、火星或地球相似。这些岩态行星均可能有液态水存在，其中已有3颗行星被确定位于宜居带，是潜在的生命家园。

    这简直如同翻版太阳系。7颗行星相距不远，如果站在其中一颗行星的表面，就可以欣赏其他行星的升起和落下。

    TRAPPIST-1在恒星中被分类为超冷矮星，是近年来天文学领域的“明星”。

    恒星的表面温度很高，如太阳的表面温度为5770开尔文（约合5497摄氏度）。超冷矮星则是一种表面温度低于2700开尔文（约合2427摄氏度）的天体，常见的褐矮星就是超冷矮星的一种。这些天体的质量小，自身引力不足以引发核心处的氢元素发生核聚变。尽管超冷矮星永远无法走上像太阳一样正常恒星的演化之路，但超冷矮星也不是行星，仍可以发出光和热，使得其周围的一小块区域温度适宜。

    中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春认为，更重要的意义在于，这7颗行星中有3颗居于宜居带。“太阳系里位于宜居带的行星只有地球和火星，在这个行星系中则有3颗行星位于宜居带，说明太阳系外的宜居行星可能会比之前预计多，这也增加了寻找外星生命的机会”。

    （《新华每日电讯》2.24 郭爽 黄堃）