用毒液研制新一代止痛药

    澳大利亚昆士兰的生物化学家格伦·金花费大量时间与那些令人害怕的动物亲密接触，包括蜘蛛、蜈蚣和蝎子。他从这些动物身上采集可毒死人的毒液，以研制完善的止痛药。

    这些毒素能关闭各种不同类型神经元膜上的通道。使猎物惨遭厄运的生物学机理一旦被完善，便可造福于人类，阻止疼痛信号的传递。金解释说，这个通道只是将放大疼痛信号经脊髓送到大脑的过程的第一步。如果研究人员能使用毒液研制出可阻断通道的药物，我们便可拥有缓解慢性疼痛的药物，并可能摆脱对阿片类止痛药的依赖。

    来源于婴粟的阿片类药物通过与脑中的阿片受体相结合而缓解疼痛。这种药物已存在数千年，形式多种多样，比如吗啡。除有解痛作用外，阿片类药物还能使人兴奋，让人上瘾。如果定期服用此药，则药效将消失。随着1990年代止痛阿片类药物的再度兴起，美国成为过量使用该药物致死最多的国家。

    动物的毒液可以缓解慢性疼痛，而不会引发药物耐受性和上瘾，这是因为动物毒液的靶标是大脑之外的部分神经系统。通过阻断这些系统，疼痛信号便不能被放大到足以保证信号通过脊髓到达大脑的水平，所以大脑便不知道疼痛。

    （《奥秘》2017年第2期 汪世祯）