宋朝的鞭炮与爆竹

    咱们中国人到了重大节日喜欢放鞭炮，特别到了除夕，更是鞭炮齐鸣，天地间弥漫着刺鼻的火药味，嘈杂的爆炸声无孔不入。

    鞭炮古称“爆竹”，之所以有这个古称，是因为在鞭炮尚未发明出来的时候，人们确实用火烧竹，使竹子爆开，发出噼噼啪啪的声音。

    宋朝火药技术发达，上至攻城的巨炮，下至贺节的鞭炮，都极大丰富。宋朝有贫有富，富人穷奢极欲，穷人一文不名，鞭炮再普及，焰火再精巧，总有一些人是买不起的。没有鞭炮怎么过年呢？只好恢复传统，恢复鞭炮尚未发明之时的老风俗，用爆竹来代替鞭炮。北宋庄绰《鸡肋编》有云：

    澧州除夜，家家爆竹，每发声，则群儿环呼曰：“大熟！”如是达旦。

    澧州今属湖南常德，那个地方的贫民买不起鞭炮，除夕之夜往火盆里扔竹竿。竹竿虽然能发出类似鞭炮的爆破声，但其声音终归不连贯，隔上三五分钟，才会发出“啪”的一声。守岁的小孩子在火盆旁边围着，就为了听到爆破声，每当听到一次，他们就兴奋地高喊：“大熟！”听，竹竿又爆了，恶鬼吓跑了，来年的庄稼一定会有好收成啦！

    受中原文化影响，北宋前期的邻国大辽到了除夕也要弄出些响动来驱赶恶鬼。可是辽国的火药技术落后之极，连加工双响炮的水平都达不到，辽国皇帝过年时燃放的烟花全是从宋辽边境所设的互市上买到的，因为本国人不会制造。

    没有鞭炮，无妨爆竹，问题是辽国疆域大半为苦寒之地，不长竹子。既缺鞭炮，又缺竹子，怎么驱鬼呢？答案是爆盐：将粗大的盐粒扔进火盆，一样能发出噼噼啪啪的声响。

    （《北京青年报》1.19 李开周）