是什么在控制你的食欲

    依据经典理论，人类进食行为主要由两套系统控制：一套负责监控饥饿状态，一套则为大脑中的奖赏系统。前者主要受控于胃肠道及脂肪细胞释放出来的激素，这些激素能引发胃肠道神经的活动，向大脑汇报空腹时间与饥饿水平。

    奖赏系统解决的则是“吃什么”的问题。进化让人类偏好高热量食物，因此，高糖高脂的食物能够激活奖赏系统中的多巴胺活动，让大脑产生愉悦感，这种愉悦感又反过来促使我们把这些食物塞进嘴里，即便此时肚子一点儿也不饿。脑成像研究还发现，肥胖症患者的奖赏系统对食物的反应比较弱，因此，为了和其他人一样从进食行为中获得愉悦感，他们不得不以量取胜，吃下更多热量更高的东西。

    两套系统看似互不相干，其实有着千丝万缕的联系。譬如，胃会分泌一种名叫“饥饿激素”的多肽，它能够增进大脑食欲。携带肥胖症基因的人群体内的饥饿激素水平更高，这使得他们在餐后仍感饥饿；与此同时，在观看食物图片时，他们的奖赏系统也会表现出与常人不同的活动。

    就在普通人一次又一次向饭后甜点投降的时候，有另外一群人却怎么也提不起吃饭的兴趣，他们就是厌食症患者。厌食症患者的奖赏系统对食物的反应更强烈，这使得进食对他们来说反而成了一种负担。还有一些观点认为，厌食症患者的奖赏系统喜欢的可能不是饱腹感而是饥饿感，后者更容易让他们感受到平静与满足。

    在吃的问题上，背地里“做手脚”的不只有我们的大脑，还有居住在我们身体里的一群迷你生物，也就是肠道菌群。举一个极端的例子，厌食症患者在厌食症状特别明显时，那些能依靠少量养分存活的菌种就占了上风，开始蓬勃生长。

    最近，一些科学家提出了一个观点，即肠道菌群不仅受宿主饮食习惯的影响，也会反过来影响宿主对食物的偏好。在不久的将来，人们或许能够通过改善肠道菌群来培养更加健康的进食习惯。

    （《科学画报》2017年第1期 罗路）