宇航员未来或可“人工冬眠”

    在人类前往其他行星之前有个问题需要解答：宇航员如何度过长达数月乃至数年的星际远航时间？

    美国国家航空航天局（NASA）正帮助太空工程企业公司的研究筹资，该公司旨在通过一些办法让宇航员进入人工冬眠。按照计划，NASA将在本世纪30年代实现登陆火星的载人飞行。太空工程企业公司总裁布拉德福德认为，冬眠技术能赶上第一次火星之旅。

    要启动这个人工冬眠过程，这家公司将把人的体核温度降至32摄氏度，然后用镇静剂阻止人体对寒冷做出自然防御——发抖。

    在患者受到心脏停搏等外伤、因血流量不足而需要额外时间进行康复时，医院就会采用这种被称为“低体温治疗”或“靶向体温管理”的做法。体温降低可使患者陷入无意识般的状态，作为一种神经保护来减缓新陈代谢的速度和降低缺血性损伤的风险。

    不过，患者的这种状态通常只能保持几天时间，迄今为止试验过的最长时间是在中国完成的一项14天的研究，结果显示对患者没有任何持久的副作用。

    布拉德福德认为，太空工程企业公司可以改进当前技术。理想状态下，乘员交错进行每次持续两周的沉睡。经过两周的冬眠后，乘员将苏醒，恢复几天，然后再进入下一个周期的冬眠。

    如果宇航员都睡着了，那么住宿、餐饮等方面需要投入的资源就可减少，更多资源可用于探索技术来加快行程和保护乘员，比如加厚辐射屏蔽层。飞船体积变小可大大降低宇宙探索的费用，那会使我们更接近于现实生活中的星际探索。

    （《参考消息》12.23）