吃饭的“尴尬”

    船行在苍茫的海上，美国人顾盛对这趟中国之行充满忧虑。这是1844年，美国第一位访华的美国公使。他带着美国总统泰勒的亲笔信和“特命全权公使”的委任书而来，希望能与中国人谈判缔约。但让他担心的并不仅仅是缔约问题，还有是不是需要和中国人同桌共餐。在早前美国人的记录中，中国人的餐桌看似距离文明尚远，一本《中国旅行家》中记载，“狗肉、猫肉、蛇肉、青蛙肉或其他任何有害生物，他们都觉得是可以食用的东西”。

    清政府并没有打算让顾盛进京。道光皇帝当时特别下谕旨，要求负责谈判的两广总督耆英务必阻止美使进京。原因是因为朝贡意识。在清朝政府意识里，大皇帝本是“君临万国”的天下共主，不应当去接待一个非为朝贡的使臣。

    由此可见，耆英也压力山大。当两个人终于坐到一个餐桌上时，氛围从一开始就是尴尬的。

    中国人见面要拱手作揖，美国人则习惯握手致礼；美国人进屋就要脱帽，但他们发现中国官员完全没有摘下帽子的意思；中国人谈话时，并不避讳隐私，于是耆英张口便问起在座各位的年龄来，这让对方更加尴尬了。

    为了表示对中国官员的尊重，餐桌上摆放了筷子。但耆英等人对西餐菜品兴致不大，倒是很喜欢餐桌上的香槟以及一种调配的甜酒。一番推杯换盏之后，双方皆有醉意。令美国人最难受的事情发生了——耆英的几位同僚，用自己的筷子夹菜喂给在座的美国人吃，以显示亲近之意。顾盛等人只好强忍着吃下，出于“报复”，美国人也往他们客人的嘴里塞食物。

    此后半个月里，双方展开拉锯式的谈判。最终，双方做了一笔“等价交换”，顾盛放弃进京打算，耆英则同意条约里，美国在华通商、外交方面的诸多特权。这份条约，史称《望厦条约》。

    1844年7月3日，耆英在签约仪式后，邀请美国人吃一点茶果。当顾盛等人进入宴会厅才发现，那可能是迄今为止，美国政要在华所能享受到的最丰盛的宴席——满汉全席。此前的互相“投喂”活动再次上演，宴席的最后，一盆味道鲜美的汤被端上餐桌。耆英端着喝了几口后，传给美国公使顾盛，随后，这一盆汤，一个个传遍了整桌人。

    （《看天下》2016年第17期 张恒）