云中生命掌控着什么

    天空为什么会下雨?科学家揭示了其中秘密，某些云中微生物拥有造雨的本领。

    近年来，科学家已找到控制着云层活动的微生物。例如美国佐治亚理工学院科斯塔司·康斯坦丁伊迪斯等人在1万米高空处采样，测出314种不同的细菌，还找到了土壤和尘粒之类的生物细胞，这些细胞具有显著影响云层形成的潜能。云层中的纯水可以将液态保持到-40℃，但微生物可为水分子提供结晶核心，更快地启动结冰模式。

    如果细菌会影响天气，那么它们是否能成为造雨厂的关键成分呢？美国植物病理学家桑兹设想：栖息树叶上的微生物升腾入大气层，在那里催生冰晶而化为雨，既确保它们自身得以撒播，也为它们的植物宿主提供了解渴良机。

    目前，桑兹和同伴正在考察美国西部一千多处的降雨模式，搜寻着包括云层、植物和细菌在内的反馈环路的佐证。研究结果显示，有些植物似乎会在降雨后释放更多的冰核，由此带来另一个降雨循环。因此，桑兹相信，人类的种植活动改造了天气。农民在栽种食物的同时也栽种了细菌，酿成降雨。那也意味着密集地栽培仅仅一两种冰核宿主的作物，可能会带来灾难性的后果。

    美国中西部小麦产区在20世纪初受到小麦锈病的侵害，作为一种真菌病原体，它恰巧又是臻于完善的冰核。科学家推测，小麦流行锈病营造了干旱尘暴区条件，耕作过程中会释放无数的小麦锈病孢子，造就如此众多无法生长到足以下雨的冰核。

    人类能否培育特殊微生物驾驭未来天气呢？桑兹认为，需要有选择地培育结冰微生物贮存量最为丰富的植物，培育恰好够催生冰核而不至于阻碍云层的微生物。

    另一方面，桑兹和同事对25种小麦进行分析，找到了假单胞杆菌无害于小麦的菌株。如此一来，研究人员就能对小麦种子加以“包装”，增加树叶上造雨细菌的数量。

    （《文汇报》6.12 何积惠编译）