时下学界有一种看法,认为农业的比较收益低,政府补贴农业是政府对农民的照顾。其实不然。
从农业效率与收益之间关系看,若要提高农业的比较收益,关键在提高农产品价格;而要提高农产品价格,农产品就得偏紧供应。否则农产品价格上不去,农业的比较收益会永远不及工业。政府要帮助农民增收,就应允许农业要素流动。设想一下,假如农业劳动力与土地能自由转于工业,工业品增加价格会下降;农产品偏紧价格会上升。如此一降一升,农业与工业的收益必达到均衡。
可见,农业比较收益低并非农业有自然风险,而是限制了耕地等生产要素的流动。其实,世界上实行耕地保护的国家,农业收益都比较低。当然我这样讲并非反对保护耕地,耕地事关粮食安全,何况中国是一个人口大国,而且连欧美等发达国家对耕地用途也有严格管制。我要说的是,政府为了粮食安全保护耕地,而保护耕地却限制了农业比较收益,所以我认为补贴农业不能看作是对农民的恩惠,而是政府花钱向农民购买粮食安全。
提高农业比较收益,必须放开农村要素市场。政府若考虑粮食安全需保护耕地,那么就得给农业以合理补贴;补贴农业不是政府的单向支出,而是一种互利交换。既然是交换,补多补少就不能全由政府说了算,而应该和农民商量着定。不然有钱多补,没钱少补或者不补,就不是公平交换了。
(《学习时报》5.16王东京)