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本篇文章节选自《侯宝林自传》，文中记录了侯宝林先生对于童年的回忆，同时也能让读者一窥当时的社会风貌。
父亲在外边一直不回来，家里就靠舅舅每月接济一点儿钱。舅舅的情况看来多少也有点儿困难了。于是，到冬天，我就跟着街坊打粥去。那时，北京有些慈善机关办粥厂，专门给穷人施粥。离我家最近的粥厂就在三不老胡同东头路北。因为施舍的粥只有两桶，每人给一勺，你去晚了就打不上了。所以尽管冷，也必须早早去排队。打来这一勺粥，拿回去掺点水，就凑合够我们娘儿俩一顿饭了。去打粥的人，小孩子多，大人少。为什么？那是因为大人爱面子，就让孩子去。对我来说，我想还有个原因，恐怕因为不是亲妈的缘故。要是我有亲妈的话，我想她不会放心让孩子自己去打这一勺粥。我小时候不知道为什么那么听话？多冷的天也愿意早早去排队。也许我没有亲妈，不知道什么叫温暖吧！
关于打粥，我记得我们编过这样一首童谣：“火车一拉笛儿，粥厂就开门儿。小孩给一点儿，老太太给粥皮儿；擦胭脂抹粉儿的，给一盆儿。”
为什么会有擦胭脂抹粉的大姑娘、小媳妇去打粥呢？因为德胜门关厢一带，离粥厂近的人家，家里都养猪。他们打粥回去是喂猪的。这些人家的大姑娘、小媳妇每天擦胭脂抹粉，到了粥厂和人家有说有笑，给施粥的人递个眼色，就打一盆粥。
冬天打粥，到了夏天，父亲就出主意：卖冰核儿。卖冰核儿，也就是卖天然冰。冰窖离我们家不远，秋天是大坑，冬天把什刹海里打上来的冰储存在那儿，就成了冰窖。卖冰核儿的过来了，大家围上去，买一个小铜板的或一个大铜板的都行。我那时用三个大铜板到冰窖去买一大块冰，请冰窖的人拿冰镩把冰破成两块，我挑一副担子，前边搁半块，后边搁半块。
平时买冰核儿的人都是拿着水舀子出来，冲我喊道：“喂！卖冰核儿的，来一大枚！”于是我就用木棍把冰一点儿一点儿凿碎了，凿成够他往嘴里吃的小块儿，倒在水舀子里。
我卖冰核儿的时候，三大枚的成本，最少也能卖六大枚，赚一倍。天气热，生意就好；天气凉，生意就差。有一天下大雨，家里没饭吃，怎么办？我就跟街坊借了十个大铜板，顶着雨跑到粮店里，买了一斤多豌豆，回家后搁点儿盐和花椒煮了，不能煮太熟，煮九成熟，捞出来晾一会儿，皮一皱，叫“牛筋儿豌豆”，好吃着哪！我那时为了多赚钱，煮的工夫就大一点儿，好多出数，这样豌豆晾干后虽然皮不太皱，可是我吆喝时还喊“牛筋儿豌豆”。下雨天卖豌豆是好买卖。因为天一下雨，一般卖小吃的都不出去，我是独一份儿，准能赚钱。
十大枚本钱的豌豆，我可以卖二十大枚多。这样，回家来我还街坊十大枚的账，剩下这十大枚多就买一斤玉米面儿蒸顿窝窝头，顶多再买一大枚的咸菜，我们娘儿俩就凑合吃上一顿饭。明天，明天再说明天的吧！
后来，听人说卖报能挣钱，我就去当报童了。卖报，那时又叫“跑报的”，就是卖报的老得跑，你休想闲着。卖报单有发报的地方。像《世界日报》这样的大报，我们不敢卖。成本贵，利润低，卖大报赚不了几个钱。我们只能卖小报。北京又把小报叫“野鸡报”。那种报纸也许出三两个月，也许出两期，就完蛋了。小报利润高，能养活我们这样的报童。小报单有个发报的地方，在西琉璃厂西口南柳巷一个破庙里。我为了卖小报，就得从福寿里走到南柳巷去取报，再跟着那些会卖报的去“赶新闻”。“赶新闻”就是要抓住当天报上吸引人的消息大肆宣传，让大家来买你的报。可我不认得字，那时人家大人卖报的不跟我们小孩一块走，人家会“赶新闻”，我不会。赚不了几个钱。这样，我卖报的时间不长，卖了几次报就不卖了。
父亲见我甭管卖什么，总能赚回几个钱，后来干脆托朋友打了个木头花篮，放上点糖果、花生米让我去卖。我不会做小生意，连工具钱也没赚回来。实在没办法，我只好去要饭了。
要饭没有准谱，有时要得着，有时要不着。要来的东西也不会有新鲜的，都是人家剩下的、馊了的东西才给你。那些有馊味的东西，我们回去搁点儿碱，蒸一蒸，把馊味去掉，照样吃。哪像现在有的人，一见东西稍有点儿变味儿，就扔掉不要呢？
我要饭的时间大约一年多。这一年内，只要有我干得了的活儿，我总想法去干，为家里挣几个钱。那时父亲在县长家做饭，他看到宛平县征来好些新兵，就告诉我去卖水。这些兵是从各处征来的，呆不了三两天就得开走，商店老板等为新兵送来了烙饼，但是没有水。我就拿个大铁壶，再拿几个碗，去卖白糖水。白糖水卖一个大铜板一碗，够贵了，但是这些兵吃烙饼的时候没有水，非喝不行。这样的活儿也就干了三两天，新兵一开走，我就不卖水了。
有一天，我出去要饭。走到福寿里西边黄城根一带。那个时候常搞殡葬。我走到那里，被人叫住了：“喂！那孩子，‘打执事’吗？”
“打执事”，这当然是好事，我又可以挣几个钱了。但是像大伞这样重的东西，我举不起，我可以打“雪柳”嘛！那是比较轻的东西。那回“打执事”，我从嘉兴寺走到阜成门外八里庄，挣十个大铜板。我就干过那么一次，因为家里不让去，太远啦！我那阵子还小，真要走远了，恐怕回来时都找不着家了。
父亲是个好人。有一次他和母亲说：“这孩子就老跟咱们这么饿下去吗？咱们给他找个吃饭的地方吧！咱们别让他也跟着咱们饿死呀！”于是他就送我去做了学徒。
（《一户侯说——侯宝林自传和逸事》五洲传播出版社 侯鑫主编）
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