左宗棠善待冤家儿女

    ■十年砍柴

    同治十一年(1872)曾国藩在金陵去世,送挽联的很多。而左宗棠的挽联最为人瞩目,成为代代传颂的名联:

    谋国之忠,知人之明,自愧不如元辅。

    同心若金,攻错若石,相期无负平生。

    左宗棠在挽联中高度评价了曾国藩的品德与功勋,当然也不忘解释一下两人之间备受世人关注的复杂关系。

    一

    左的挽联之所以引起强烈关注,是因为他俩关系很不融洽,在官场上早就是公开的秘密。特别是左宗棠,到了独树一帜、地位和曾国藩相仿时,动不动在军营中、衙门里当着幕僚和客人的面批评曾国藩,内容多是说曾国藩假道学、虚伪,对曾国藩带兵打仗的才能评价更低。

    现在左宗棠逢人必骂的“老冤家”死了,他如此高的评价是不是因为遵循中国社会“死者为大”的人情文化呢?

    或许左宗棠在写挽联的时候有这样的因素。但随着时光的流逝,仍活在世上的左宗棠越来越佩服曾国藩的人品,这从左宗棠善待曾国藩的子女就能看出来。

    1877年,曾国藩的次子曾纪鸿因家人病重无钱治病,向左宗棠和他父亲共同的老部下、远在新疆的少年统帅刘锦棠借钱。刘锦棠和曾国藩是湘乡县同乡,后来为了平定西北,曾国藩慷慨地把这种战斗力最强的老湘营拨给了左宗棠。曾国藩后人向刘锦棠借钱却不直接向左宗棠开口,还是显示出亲疏有别。左知道此事后大为感慨,于是送给了曾家三百两银子,并且就此事在给儿子的信中说:“吾与文正交谊,非同泛常。所争者国家公事,而彼此性情相与,固无丝毫芥蒂,岂以死生而异乎?以中兴元老之子,而不免饥困,可以见文正之清节足为后世法矣。”

    曾国藩最小的女儿曾纪芬(晚年号崇德老人)在《崇德老人自订年谱》中记述:光绪八年(1882),任两江总督的左宗棠委任曾纪芬的丈夫聂缉椝(字仲芳)为上海制造局会办——这是当年最肥的差使。有了左宗棠的提携,连举人功名都没有的聂缉椝一步一个台阶往上升官。

    二

    左宗棠比曾国藩小一岁,早年都是湖南有名的才俊。左一生最大的遗憾是出身不如曾国藩,多次会试落第,终身只是一个举人。而曾国藩28岁中进士、进翰林院,37岁就做了二品大员礼部侍郎。这就好比现在一个师专毕业的人,哪怕做到了省部级官员,对着北大、清华毕业的同龄人,心里总是不舒服。

    如果左宗棠一生不得志,老死于乡下也就罢了,可他以做湖南巡抚衙门的师爷为事业起点,做出了与曾国藩不相上下的功业。他这样性格的人,自然愿意以自己之长比曾国藩之短。如此,他的“瑜亮情结”或许得到某种程度的舒缓。而曾国藩的涵养比左宗棠好得多,对左的批评,一概不理。而在公事上,以大局为重,鼎力支持左宗棠。

    等到曾国藩死后,盖棺论定,左宗棠对曾国藩的认识越来越深入,其敬佩之情应是发自内心的。他有没有对以前的横加指责内疚呢?或许从他那么善待曾国藩的子女,能窥一二。

    （《新华每日电讯》4.22）