一词错译封闭一段要史

    美洲的历史，由于哥伦布“发现新大陆”(这是欧洲人的观点)，西班牙和葡萄牙殖民中南美洲，使该大陆的印第安文明遭到极大破坏，便出现了断裂。中南美洲，包括加勒比地区，也因此有了“拉丁美洲”的称呼。

    于是，在历史领域出现了一个断代的新词:前哥伦布。它专用于哥伦布到达美洲之前的美洲文明;它的同义词是:前西班牙(pre-hispanic)。

    然而，令人啼笑皆非的是，我们的不少著作者和翻译者，以及编辑，面对这个字眼却栽了大跟头，就是因为不认识“前哥伦布”这个英文字pre-Columbian。这个字未被收入上海译文社出版的《新英汉词典》，甚至在大百科社出版的《简明不列颠百科全书》中也查不到。有的只是不带前缀pre的Columbian，该字通常作哥伦比亚的或哥伦比亚人解。于是，他们匆忙又想当然地把加了前缀的字译成“前哥伦比亚”。

    “前哥伦比亚”是一个莫名其妙又毫无意义的字，因为哥伦比亚是地名或国名，属地理概念或国别概念，它的“前”又前到了哪里呢? 

    其实，在《新英汉词典》的Columbian条目中第(3)解，就写明了“(意大利航海家)哥伦布的”。不知道为什么就不取此义去与前缀组成“前哥伦布”或“哥伦布前”呢?为何疏忽如此?

    1997年台湾艺术家出版社出版的曾长生《拉丁美洲现代艺术》在第36页，2003年湖南美术出版社出版的李建群《20世纪拉丁美洲艺术》在第5、21、33等许多页，都大谈什么“前哥伦比亚式”，或“前哥伦比亚文化”“前哥伦比亚题材”。这是两部谈拉美艺术的专著，是洋洋洒洒的大部头，而作者竟对一个美洲历史断代的关键词根本没有弄懂，这难免让人感到悲哀。

    我们的翻译、著作和编辑者们，如能多掌握些有关知识，在英语外多懂一二门其他外语，遇事再更严肃认真一点，大家的工作当会做得更好些，因为我们肩负着传播文化教育大众的责任，是没有半点权利胡来的。

    （《文汇报》2.29 啸声）