电视剧《芈月传》让不少观众知道芈月是中国历史上第一个“太后”。宋代高承《事物纪原·卷一》记载:“《史记·秦始皇本纪》曰:昭王母芈氏,号宣太后。王母于是始以为称。是太后之号,自秦昭王(即秦昭襄王嬴稷)始也。汉袭秦故号,皇帝故亦尊母曰皇太后也。”
此外,秦宣太后还是第一个自称“朕”的人!常以为皇帝才自称“朕”,难道芈月掌管朝政后就把自己当作皇帝了吗?
其实不然,最早一部解释词义的专著《尔雅·释诂》记载:“朕,身也。”《现代汉语词典》解释:“朕”是人称代词。秦以前指“我的”或“我”,人人都可自称“朕”。例如《离骚》:“朕皇考曰伯庸。”意思是:“我的父亲叫伯庸。”屈原也自称朕。
春秋战国时,诸侯王皆自称寡人,属于谦称。《说文解字》记载,“朕”的“月”字旁原是“舟”字旁,是指木造船的木板间隙,皇帝以间隙细小自诩是“寡德之人”。秦灭六国后,大臣商议君主称号,王绾、李斯等议:“天子自称曰‘朕’”。此后“朕”就成为皇帝专用自称了。
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