大象少得癌奥秘在基因

《文摘报》（ 2015年10月31日 03 版）

从逻辑上讲，大象得癌的机会应该多于人类。因为它们的细胞数目是我们的100多倍，而寿命则和我们差不多，这些都为癌症的发生提供了充分的机会。但事实上，大象很少得癌症。只有5%的象死于癌症，人类则是11至25%。科学家推测，象演变成这么大型的、生物学角度也很完善的生物，必须进化出某种方式来抑制癌。

研究人员分析了非洲象和亚洲象的DNA(脱氧核糖核酸)，发现两种象的p53基因都有20份拷贝，而这种基因的特性之一就是抑制肿瘤。分析其他60种个体较小生物（包括人）的DNA，发现大部分只有一份拷贝的p53。研究还发现，象的祖先（体型较小）的基因p53拷贝较少。这意味着，当象进化成体型更大时，它们的遗传代码进化出更多份的p53。一旦致癌突变发生时，该基因使异常细胞迅速死亡，难以增殖形成肿瘤。研究人员表示，作为大型和长寿的动物，象拥有的抵抗癌症方法可能对人类有用。