神秘恒星存在外星文明吗

    天文学界最近的一件大事，莫过于1500光年外发现的一颗神秘恒星。它的光变模式如此奇怪，以至于有人提出：这可能是外星文明迹象。

    奇怪的光变

    从2009年开始，美国航天局“开普勒”望远镜对这颗叫KIC 8462852的恒星持续观测了4年。它位于天鹅座与天琴座之间，其质量是太阳的1.2倍，表面温度与太阳类似，但自转速度较快，一个周期为0.9天，太阳自转周期约为25天。

    人类寻找太阳系外行星，主要是借助凌日现象，即从地球角度看过去，当有行星从所观测的恒星前面经过，恒星亮度会随着时间变化而出现周期性变化，形成一个极具规律的光变曲线，据此可推断行星的大小等性质。研究人员表示，“KIC 8462852的光变曲线非常奇怪，最大的光变幅度超过20%，而且不具有周期性”。

    多种可能被排除

    也许没有天文学背景的人不知道这种现象奇怪在哪？天文学家介绍，即便有太阳系最大行星——木星那么大的行星从恒星前面经过，恒星的亮度最大减弱1%，而这颗恒星亮度最大减弱22%；行星导致的恒星亮度变化非常有规律，而这颗恒星，4年里它的亮度变化从来没有重复过。

    研究人员先后排除了仪器不准确、恒星本身不稳定等一系列可能性。从高达22%的光变幅度看，目前最有可能的解释是，有一颗彗星因为爆炸或解体造成大量冰或气体，这些残留物掠过恒星表面，从而造成了观测到的光变曲线。

    是否外星文明待解

    美国宾夕法尼亚州立大学天文学家贾森·赖特提出，这种奇怪的光变曲线，可能是由于外星文明在KIC 8462852恒星周围建造了许多巨大的太阳能板，用来采集太阳能，从而形成了很多科幻小说里描述的“戴森球”。这是弗里曼·戴森发展出的一个概念，即能够用大量设备将一颗恒星像球那样包裹起来，以尽可能接受其发出的能量。

    “戴森球”可以解释KIC 8462852的光变模式，而其他研究人员则表示，“不排除地外生命或者文明造成此现象的可能，但更倾向于有其他（自然原因方面的）解释，只是现在还没有想到。”

    (《科技日报》10.25 林小春)